RIGAUD - Le promoteur du Tour cycliste féminin du Grand Montréal 2005, Daniel Manibal, a de quoi se frotter les mains depuis deux jours.

La raison est bien simple : Geneviève Jeanson, une des athlètes les plus appréciées au Québec, ne cesse de s'affirmer.

Après avoir terminé deuxième au contre-la-montre à Lachine et quatrième lors du critérium dans la Petite Italie lundi, Jeanson est revenue à la charge hier après-midi en décrochant la troisième position lors de l'éprouve sur route à Rigaud.

Il s'agissait, en fait, d'une course de 120 kilomètres qui était parsemée d'obstacles, dont la fameuse côte Bourget où on a l'habitude de séparer les « femmes des enfants ».

Comme elle l'avait fait la veille dans la Petite Italie, c'est l'Australienne Onenone Wood, de l'équipe allemande Nurnberger Versicherung, qui a remporté l'étape au sprint devant la Danoise Dorte Lohse, de la formation S.A.T.S. et Geneviève Jeanson.

Après la course, dans le stationnement de la Sucrerie de la Montagne, Wood s'est présentée devant les médias, le bras droit mal en point après avoir subi des contusions à la suite d'une mauvaise chute qui s'est produite dans les premiers kilomètres de la course.

Le père et la fille à l'hôpital
Avec elle ont chuté la Québécoise Lyne Bessette et sa coéquipière australienne, Oliva Gollan.

Wood et Gollan ont pu se relever et poursuivre leur chemin, mais ce ne fut pas le cas pour Bessette.

La cycliste de l'Estrie est restée étendue un bon moment avant d'être transportée à l'hôpital de Valleyfield, son cou étant retenu par un collier cervical.

Pendant que Lyne Bessette se plaignait de maux de tête aux ambulanciers, son père Alfred commencait à se sentir mal.

Il s’est finalement retrouvé étendu au sol lui aussi, visiblement secoué par ce qui venait d'arriver à sa fille.

Monsieur Bessette a également eu besoin des secouristes pour se relever, victime de nausées et d'étourdissements.

C'est finalement avec sa fille dans l'ambulance qu'il a quitté les lieux, accompagné de sa femme, Johanne.

« J'ai été témoin de la scène, a déploré Geneviève Jeanson. Je n'ai pas aimé voir cela. On ne souhaite pas cela à personne, surtout que cela peut nous arriver aussi. »

Jeanson comblée
En parlant de sa performance, Jeanson avait de quoi sourire, d'autant plus qu’elle occupe présentement le premier rang du classement général, quatre secondes devant la détentrice de la deuxième position, Oenone Wood.

« Je suis vraiment comblée, a-t-elle dit. Il y a longtemps que je n'ai pas dominé le classement général dans un aussi gros peloton. Il n'y a rien d'assuré pour le titre, mais disons que c'est un beau cadeau que je me suis faite aujourd'hui. »

Hier, Jeanson a été tout simplement magnifique, roulant seule en échappée avec l'italienne Lynn Gaggioli, de l'équipe Biovail durant plusieurs kilomètres.

À un moment donné, Gaggioli a lâché prise et Jeanson s'est retrouvée seule en avant pour se retrouver avec une avance de plus de deux minutes sur le peloton.

Ce n'est qu'à 26 kilomètres de la ligne l'arrivée que Jeanson a été rattrapée.

« J'ai eu peur de manquer d'énergie à la fin pour finir parmi les premières, a-t-elle admis. J'ai eu très mal aux jambes durant la course. Une chance, j'ai eu mon entraîneur André Aubut pour m'encourager et me prodiguer des conseils tout le long de l'épreuve. »

Ici et là
Le Tour cycliste du Grand Montréal se poursuit ce soir à 18 heures dans le Vieux-Terrebonne avant de se terminer demain à Mont-Saint-Hilaire.

Geneviève Jeanson a admis hier qu'il s'agissait de son meilleur Tour cycliste du Grand Montréal. « Je ne peux pas demander mieux », a-t-elle dit.

Au total, 73 filles ont pris le départ hier et 71 l'ont terminé.

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