Mathieu Toulouse

J'ai failli passer mon hiver à faire du vélo sur un home trainer. Toujours à la recherche de nouveaux endroits pour mon camp d’entraînement hivernal, j’avais envisagé de passer février et mars à Boulder, au Colorado. Boulder est un peu La Mecque des sports d’endurance en Amérique du Nord ; plusieurs excellents cyclistes, coureurs à pied et triathlètes y ont élu domicile. Bien sûr, il y a un certain effet d’entraînement, mais la ville offre aussi l’avantage d’être à une altitude d’environ 1600 m, ce qui aiderait à améliorer les capacités aérobiques. Séduits par ces atouts, ma compatriote Lyne Bessette et son mari Tim Johnson ont choisi d’y louer une maison cet hiver.

Le hic, c’est que le Colorado a connu un de ses hivers les plus enneigés des 20 dernières années. Il y a fait froid et les tempêtes s’y sont succédé à un rythme effréné. L’aéroport de Denver a même dû être fermé à quelques reprises. À cause de ces conditions difficiles, plusieurs cyclistes de Boulder se sont temporairement exilés. Le vététiste Jeremy Horgan-Kobelski est allé passer du temps en Californie. Idem pour le nouveau membre de T-Mobile, Michael Barry. Lyne et Tim, les pauvres, auront donc troqué la neige du Québec pour celle de Boulder.

De mon côté, par un heureux concours de circonstances, j’ai finalement opté pour la Californie comme terre d’accueil. J’habite à Petaluma, dans le comté de Sonoma, avec Keven Lacombe, Alexandre Cloutier et André Tremblay. Keven effectue un retour à la compétition après avoir manqué la saison dernière à cause d’une fracture du fémur accompagnée de complications. Alexandre sort son vélo des boules à mites après une saison sabbatique. Il s’entraîne en vue des Jeux paralympiques de 2008, où il espère représenter le Canada en tandem avec Daniel Chalifour, un athlète non voyant de Mont-Laurier. Quant à André Tremblay, c’est un jeune athlète de Val-d’Or qui fait le saut chez les seniors et qui a décidé de passer l’hiver au chaud.

Notre coin est vraiment superbe pour l’entraînement. Les routes y sont tranquilles et variées. Le Pacifique est à moins de 30 km à l’ouest ; à la même distance, à l’est, se trouvent les vignobles de la vallée de Napa. Nous sommes aussi tout près du comté de Marin, au coeur duquel se dresse le mont Tamalpais. Par temps clair, ce dernier offre une vue imprenable sur la baie de San Francisco. On dit que c’est sur cette montagne que le vélo de montagne a été inventé. Plusieurs des sentiers « originels » sont désormais interdits d’accès aux vélos. Ceux qui demeurent ouverts ne sont finalement pas si excitants. Bien sûr, ils devaient représenter un bon petit défi avec un vélo de 25 kilos à pneus ballounes et à freins à tambour, mais avec la technologie de 2007, on repassera pour le défi.

J’ai brièvement quitté la Californie à la fin du mois de février pour me rendre à Athens, en Géorgie. J’y suis allé pour participer à un camp d’entraînement avec mon équipe de route, EVA-Devinci. Je retournais en terre connue, puisque j’y ai passé l’hiver 2005 en compagnie de mon ami Dominique Perras. Ce séjour m’a permis de renouer avec la culture pittoresque du Bible Belt. À mon arrivée, après avoir à peine quitté l’aéroport, j’étais accueilli par un panneau le long de l’autoroute où on pouvait lire : «Don’t make me come down there! – God» Traduction libre : « Arrangez- vous pas pour que je descende ! – Dieu » Bienvenue en Géorgie !

Nous avons eu une chance inouïe côté météo et en avons profité pour faire plusieurs belles sorties en équipe. Nous avons aussi eu la chance d’être accompagnés par un technicien de Devinci qui nous a donné un coup de main avec l’ajustement de nos nouveaux vélos.

Une fois le camp terminé, j’ai remballé tous mes trucs et je suis revenu en Californie. Le soleil continue à me suivre et le mercure monte un peu plus chaque jour. Je recommence à faire des sorties en vélo de montagne, ce qui me rappelle pourquoi ce sport est mon premier amour. J’ai aussi enfin l’impression que la saison de compétitions approche à grands pas. J’aime bien m’entraîner, mais j’aime encore plus courir.

Mes collègues Geoff Kabush et Seamus McGrath viennent de casser la glace en vélo de montagne en ravissant les deux premières places au Championnat panaméricain de vélo de montagne en Argentine. Max Plaxton a aussi fait honneur à la feuille d’érable en remportant l’or chez les espoirs. Du côté européen, les choses se mettent en branle aussi. Plusieurs pilotes ont profité d’une série de courses sur l’île de Chypre pour se mettre en jambes. D’autres ont participé à la première manche de la Coupe d’Espagne ou alors à la non moins prestigieuse Coupe de Catalogne.

Je ne serai pas en reste trop longtemps. Je participerai à la première manche de la série Norba à Phoenix, le 1er avril. Deux semaines plus tard, je serai au départ de la traditionnelle Sea Otter Classic à Monterey, en Californie. Voilà qui devrait me donner un dernier petit coup de fouet pour ces dernières semaines de préparation hivernale.

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