Jacques Sennechael

Un scénario de départ déjà vu : un peloton qui part à toute vitesse et qui joue à l’élastique, un groupe de sept coureuses prend la tête de la course, les meilleures sont là, Marie-Hélène Prémont est du lot en gardant les premières à vue. Sa rivale de toujours, Gun Rita Dahle n’est pas là pour cause de blessure, mais il faut compter sur l’espagnol Margarita Fullana et la russe Irina Kalentyeva. Pas question d’oublier non plus la chinoise Ren Chengyuan, elle continue vaillamment sa progression. Même si elle ne roule pas en Ferrari dans les parties techniques, elle a un grand moteur quand il s’agit de secteur roulant.

« Ça va favoriser Marie-Hélène si il pleut » espérait hier soir la mère de Marie-Hélène. Ce n’est pas vraiment ce qui s’est passé. Au cours du 2e tour, elle chute en passant par-dessus son guidon. « J’ai voulu dépasser la chinoise, a expliqué la jeune fille de Château-Richer, ça faisait deux fois qu’elle me ralentissait à cause de ses erreurs techniques, elle a pris une ligne, j’ai l’extérieur mais ma roue s’est coincée en travers. Je suis passée par-dessus mon guidon et je suis tombée sur la tête. J’ai été sonnée, je suis repartie tout croche mais j'ai été obligée de m'arrêter une quarantaine de secondes parce que je voyais tout noir. »

Pendant ce temps, Spitz, Kalentyana, Fullana et Chengyuan mène la danse devant. Dans le clan Prémont on s’inquiète. L’écart augmente à 40 sec, 1 min puis 1 min 15 sec. Toujours sonnée par sa chute, elle n’arrive pas à reprendre son tempo. Michel LeBlanc, son ex-entraîneur à l’ACC, a organisé la course avec une dizaine de guerriers sur tout le parcours. Venant des clubs de vélo de la région, ils ont le mandat de noter les temps de passage de toutes les coureuses qui voguent en tête de classement de l’UCI. Comme il fait la même chose) depuis le début de la saison (c’est l’ACC qui lui a confié ce mandat), il va pouvoir noter ainsi les forces et faiblesses de toutes les concurrentes de Marie-Hélène, un élément non négligeable pour gagner des courses. Ainsi très rapidement mis au courant de la chute de Marie-Hélène, il lui demande de rester dans la course en attendant les deux derniers tours pour voir où elle en est. En fait, l’objectif n’est plus un podium mais de travailler sur le top 5.

Une fois de plus, LeBlanc avait vu juste. Dans la montée du 3e tour, Marie-Hélène est à près d’une min 10 sec derrière. Dans la descente l’écart se réduit à une minute. Au 4e tour, il n’est plus que de 50 sec. Elle réussira à passer la chinoise Ying Liu et l’américaine Georgia Gould avant de passer la ligne en 4e position 46 secondes derrière Irina Kalentyeva.

« Je me demande si je n’ai pas la clavicule cassée », telles ont été les premiers mots prononcés par Marie-Hélène en passant la ligne. J’ai essayé de garder le rythme mais heureusement ça allait de mieux en mieux. Il n'était pas question d'arrêter, il faut vraiment que je ne puisse plus pédaler. Il aurait fallu un tour de plus pour que je puisse peut-être monter sur le podium. »

La première surprise de se retrouver sur le podium fut sans aucun doute la russe Irina Kalentyeva. « J’ai dû retourner à Moscou pour mes études la semaine dernière, a-t-elle précisé après s’être soigneusement recoiffée. Je prévoyais gagner une seule course cette saison, au Mont-Sainte-Anne, c’était plutôt pour Marie-Hélène Prémont. Finalement, j’ai attaqué dès que j’ai eu la moindre occasion et ça a marché. C’est une victoire que je n’attendais pas mais elle est très importante pour moi.»

La plupart des compétitrices restent cette semaine au Québec pour se rendre la fin de semaine prochaine à Saint-Félicien pour le 2e Coupe du monde en sol américain. Marie-Hélène sera encore sur son terrain, les bruits courent qu’elle a déjà reconnu le parcours plusieurs fois. En attendant, il faut qu’elle se rétablisse de sa douloureuse chute.

On a rencontré
Mathilde Hupin-Debeurme, la jeune québécoise a dû quitter la course au 3e tour puisqu’elle n’était plus dans les temps. En dernière année de médecine à Sherbrooke, elle a du faire des gardes de 24 heures la semaine précédent la course. Cela ne l’a pas empêché de tenter sa chance. On lui tire son chapeau, comme quoi, les coureuses n’ont pas toutes le même parcours.

On a aimé/b>
Le courage de Marie-Hélène Prémont. À défaut d'un podium, c'est sans doute une de ses plus belles victoires qu'elle vient de remporter en décidant de remonter sur son vélo et de ratrapper les fuyardes. Un tour de plus et elle gagnait en plus sa place sur le podium.

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