Dominique Perras

Bon, bon, y fait frette au Québec. Et vous en avez marre de rouler sur place dans votre sous-sol ou de faire des push-ups dans la neige folle. Je vous comprends, moi aussi j’ai donné récemment dans l’entraînement à la Rocky Balboa. Mais, comme en vieillissant on devient plus mou (!), encore une fois j’ai réussi à me sauver du pire de l’hiver en vue d’accumuler un plus grand nombre d’heures de selle dans des conditions idéales.

J’ai donc mis le cap sur la Californie, où j’ai passé les mois de décembre et de janvier. Fidèle à mes racines, j’ai quand même effectué un bref retour au Québec pour les Fêtes. Cela dit, 13 jours à Montréal en décembre suffisent à mettre ma motivation à l’épreuve. Au menu: de nombreuses périodes de musculation entrecoupées de multiples séances de Cyclops (trois heures chacune), un peu zombie, couvert de sueur dans mon sous-sol à regarder ma montre. Pousse, tire, pousse, tire. Je compte les coups de pédale de un à dix.

Après quelques hivers en Californie, je commence à atteindre ma zone de confort: j’ai une bonne connaissance des routes et me suis fait quelques fidèles partenaires d’entraînement. En prime, l’ami qui a la générosité de m’héberger depuis plusieurs années s’est installé dans un petit palais au bord de la mer.

Parlant de partenaire d’entraînement, Charles Dionne était dans la région pendant quelques jours en janvier. Même si je l’avais côtoyé à l’occasion de courses ces dernières années, jamais nous n’avions passé autant de temps ensemble. Nous avons vraiment fait connaissance, sur le vélo comme… sur le plancher à faire des étirements. Sérieux, rigoureux et très motivé à l’approche de la saison qui commence bientôt, il semblait fin prêt à relever de nouveaux défis.

J’ai apporté quelques modifications à mon entraînement, notamment en travaillant depuis peu avec mon vieil ami Martin Barras (voir Vélo Mag, automne 2002). J’ai suivi un programme de musculation rigoureux. Martin croit aux exercices en salle sur une longue période. Une autre école de pensée soutient qu’à partir du moment où l’on peut accumuler les heures sur la route, les bénéfices sur le vélo sont supérieurs à ceux enregistrés au gymnase.

Après quelques années passées à adhérer à cette seconde théorie (je me concentrais uniquement sur le vélo le plus tôt possible ces derniers hivers), on verra les résultats qu’apportera l’option préconisée par Martin. De toute façon, je sais que ma principale lacune n’est pas mon endurance, mais plutôt mon manque de force. Et, comme ces séances provoquent une certaine fatigue, j’ai diminué mon total hebdomadaire d’heures d’entraînement. Par exemple, mes grosses semaines les deux dernières années s’étiraient sur 30 à 34 heures d’entraînement, mais cet hiver, je me limite à 25 à 29 heures en selle, que je marie à deux séances de musculation.

J’ai été ralenti (encore) dans ma préparation par une tendinite derrière un genou en janvier. C’est la blessure numéro un des cyclistes; parlez-en à Geneviève Jeanson, à Charles Dionne, à Mathieu Toulouse ou à Michael Barry, qui ont tous dû interrompre leur saison l’an dernier pour le même motif. Justement, moi, je leur en ai parlé et, par solidarité entre athlètes, ils m’ont tous offert des conseils pratiques et du soutien moral. Même si j’ai un genou particulièrement fragile depuis près de dix ans (je me suis fait opérer en 1994), c’est la première fois qu’un problème d’ordre «tendineux» me cause autant de tracas. Quelques jours de repos, de la glace, des étirements (bis) et de la physiothérapie, voilà le traitement idéal pour cette blessure qui ne deviendra pas chronique, je l’espère.

Mon équipe en 2002, IteamNova.com, s’est jointe à la formation belge Flanders après une période d’incertitude à la fin de la dernière saison. Nous évoluerons dorénavant en deuxième division sous le nom Flanders-iteamNova.com.

Flanders, un fabricant de vélos, avait perdu un co-sponsor, d’où cette fusion logique et viable. Nous sommes six rescapés de l’équipe australienne et nous joignons à dix coureurs déjà sous contrat avec Flanders: plusieurs Belges, un Hollandais, un Allemand et un Français. Enfin, sur le plan personnel, je me réjouis d’une nouvelle entente de soutien du cabinet-conseil PricewaterhouseCoopers.

Ce retour en deuxième division me donnera notamment accès à des épreuves prestigieuses. Et, comme nous sommes 16 coureurs au sein de l’équipe, nous courons souvent sur deux fronts. La plupart du temps, une équipe participera aux courses d’un jour en Belgique et aux Pays-Bas, et une autre se tapera les courses plus accidentées ou par étapes, des épreuves qui se déroulent souvent en France, en Italie, en Allemagne ou en Suisse. Je serai du second groupe.

J’ai amorcé ma saison le 4 février en France, avec le GP d’Ouverture-La Marseillaise, suivi de l’Étoile de Bessèges, une course par étapes de cinq jours. Mon équipe m’avait initialement demandé de participer au Tour de Langkawi en Malaisie, où j’avais été le meilleur des miens l’an dernier, mais j’ai préféré lancer ma saison en France. Une décision difficile: j’aurais pu me préparer en Australie en janvier, comme l’an dernier, sans oublier que les bourses en Malaisie sont alléchantes. Mais, après avoir couru trois fois à Langkawi si tôt en saison, il sera agréable d’essayer autre chose.

Par ailleurs, j’ai toujours trouvé pénible le retour au printemps européen après deux à trois semaines à 40 degrés bien humides, tant sur le plan de la santé que de la forme. Enfin, les courses auxquelles je participerai en France ont une renommée supérieure à l’épreuve de Malaisie.

Mes grands objectifs sont fixés pour des épreuves qui sont tenues plus tard en saison, principalement le championnat canadien à Hamilton à la fin juin (après être arrivé deuxième l’an dernier, j’aimerais tellement atteindre la marche supérieure), et les Championnats du monde au même endroit en octobre.

Bonne fin d’hiver !

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