André Noël

Ceux qui craignent de vieillir devraient voir Georgette Vallières pédaler sur son Marinoni rouge vif au Grand Tour. La doyenne de l'excursion a 74 ans. Ce qui ne l'a pas empêchée de rouler 133 kilomètres en sept heures, entre Hull et Maniwaki, avec près de 2000 cyclistes. Elle a même poussé des pointes de 38 km/h sur le plat.

Les cheveux blancs et courts, les yeux bleu clair, Georgette (elle déteste se faire appeler Mme Vallières) a les mollets gonflés par plus d'une décennie d'exercices vigoureux. Elle soigne son apparence : cuissards et maillots bien ajustés, souliers à cales, lunettes profilées.

Elle en est à son cinquième Grand Tour (GT pour les intimes). Sans compter la journée d'hier, elle a déjà accumulé 2 000 kilomètres de vélo depuis le début de l'été. Elle en complétera 3 500 d'ici la fin de la saison.

Hier matin, elle était un peu nerveuse. Pas par la journée-défi, la plus longue d'une expédition de 700 km. Mais par la séance de photos pour La Presse. «Le sport, je le pratique pour moi, pas pour épater la galerie !» a-t-elle expliqué.

Quand les flashes se sont éteints, ses fans l'ont applaudie. «Georgette, tu es un exemple pour bien des jeunes, même des quatre fois plus jeunes !» s'est exclamée Lucie Norbert, de 30 ans sa cadette.

Dans la matinée, un cycliste qui roulait à l'avant à une vitesse respectable de 28 km/h lui demandait si tout allait bien. «Ça va tout seul !» de répondre Georgette, d'une voix enjouée. Plus tard, à la fin d'une côte particulièrement cruelle, un autre a lâché un «tabar...» bien senti. À l'arrière, Georgette suivait, bien campée sur son vélo, le sourire un peu crispé, la jambe bien alerte.

«Ma retraite, je la vis à 199%, dit-elle. Je remercie tous les matins le petit Jésus de pouvoir être si active.» Une fan rétorque : «Tu es l'artisane de ta propre chance !» Georgette a sûrement des antécédents héréditaires qui lui ont donné une santé de fer. Mais son enthousiasme et son optimisme débordants sont à la source de ses exploits.

Car des exploits, elle en réalise. Le premier a été d'élever ses cinq enfants presque seule (son mari est mort jeune). »C'était ça mon sport !» raconte-t-elle. Elle s'est mise à travailler, en comptabilité, chez Northern Telecom, et a suivi des cours aux HEC pour améliorer son salaire.

Quand elle a pris sa retraite, il y a une dizaine d'années, elle s'est lancée à fond dans le sport. L'hiver, elle pratique le ski alpin au mont Tremblant. 100 journées de ski par saison. Elle choisit les pistes expertes.

Cela ne lui suffit pas. Elle dévale des pistes «double-diamants» (le plus haut niveau de difficulté) dans les Rocheuses canadiennes. À une autre occasion, elle s'est lancée dans le Tuckerman's Ravine au mont Washington : une paroi presque verticale de plusieurs centaines de mètres de dénivellé, fréquentée par les skieurs les plus aguerris.

Pour accéder à son sommet, il faut se taper une marche éprouvante de quatre heures dans la neige, skis et bottes dans le sac à dos. Le printemps et l'automne, Georgette ne dédaigne pas non plus marcher dans les hautes montagnes, par exemple en Autriche. Et l'été, pourquoi ne pas filer sur l'eau en planche à voile ?

Hier soir, à l'arrivée, elle a bu sa Corona limette comme les autres, en riant des blagues épicées de ses amies. Fraîche et dispose, elle dévorera sans peine les 70 kilomètres de l'étape d'aujourd'hui, jusqu'à Mont-Laurier. Elle ne sera pas loin de chez elle, à l'Annonciation.

Le trajet s'annonce aussi beau que celui d'aujourd'hui, alors que défilaient des vallons tout en douceur et des villages pittoresques, comme ceux de Chelsea et de Wakefield. Finalement, le soleil était encore au rendez-vous, si bien que des cyclistes ont plongé tête première (et nus comme des vers) dans les affluents de la Gatineau et le lac Blue Sea.

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Avec la collaboration d'André Poirier, Vélo-Mag.

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