André Noël

L'un des faits d'armes observés au Grand Tour (GT pour les intimes), on le doit à Louis Mourmans, qui parcourt les 700 kilomètres du circuit, à vélo évidemment, mais avec une seule jambe.

Il y a huit ans, cet ancien briqueteur, âgé de 58, ans, a subi un accident de travail qui a enlevé toute flexibilité à sa jambe droite. Il peut marcher sur celle-ci, un peu comme sur une prothèse et pas très longtemps. «Ma jambe se fatigue après une demi-heure», explique-t-il.

Il a dû faire un deuil de son métier et de plusieurs activités, mais cet homme de caractère a décidé que l'inaction ce n'était pas pour lui. Le cyclisme a été une révélation. «Je trouve que la vie est belle depuis que j'ai commencé à faire du vélo», dit-il en jetant un regard presque amoureux à sa bicyclette rouge.

Pour se consacrer à sa nouvelle passion, il a fait adapter un vélo de montagne, de façon à pouvoir déposer sa jambe invalide sur une pédale fixe. Il ne travaille que de la gauche. Un soulier à cale lui permet non seulement d'appuyer sur la pédale mais aussi de tirer.

Un journaliste qui l'a accompagné toute la matinée hier a constaté que M. Mourmans ne semblait pas éprouver trop de difficulté sur le plat. Mais la force qu'il doit déployer pour monter les côtes est inouïe.

on entend son souffle saccadé suivre la cadence de son moulinage, à l'image des haltérophiles qui s'apprêtent à soulever des charges de deux fois leur poids. «J'ai développé mon cardio depuis que je fais de la bicyclette, confie-t-il. Je suis beaucoup plus en forme qu'avant mon accident.»

Lui arrive-t-il de poser le pied à terre dans les ascensions les plus costaudes ? «Quand je serai obligé de marcher dans les côtes, je vais arrêter de faire du vélo», répond-il avec orgueil. De toute façon, à le voir aller, ce n'est pas demain qu'il abandonnera sa fringante jument.

M. Mourmans mouline à un rythme de 100 tours/minute et tient une vitesse moyenne de 18 km/h. Il est régulier comme un métronome. Michel Labrecque, président du Groupe Vélo et chroniqueur de vélo à Radio-Canada, l'a déjà invité à son émission. «Vous avez une technique de pédalage parfaite», le félicite-t-il.

Il est vrai que dans le cadre d'entraînements cyclistes, les coureurs s'obligent à ne pédaler que d'une jambe. Et c'est très souffrant, semble-t-il. Le moulinage (l'action de pédaler de façon rapide et régulière) a provoqué des maux de dos à M. Mourmans. Mais il ne s'apitoie pas sur son sort. «Si on se plaignait de tous ses petits bobos, on ne ferait jamais rien», commente le principal intéressé.

Des Grands Touristes qui le doublent le congratulent. «Louis, tu es mon idole !», lui lance l'un. «Quand je n'ai plus de force pour pédaler, je pense à toi», lui confie un autre. M. Mourmans a beaucoup d'amis au GT, à commencer par sa femme, Lise Lamarche qui pédale également, et surtout beaucoup de supporters. Des cyclistes ignorant de son état lui demandent s'il a un bris mécanique. Il répond simplement qu'il n'a qu'une seule jambe valide, ce qui déconcerte à tout coup l'interlocuteur bienveillant. D'autres lui offrent de le pousser dans les côtes. Il décline gentiment l'invitation.

Comment s'est-il mis au vélo de façon aussi assidue ? Plusieurs membres de sa famille sont des accros du GT. C'est ainsi qu'il a assisté au départ de cet événement en 1998. Dès lors, il s'est dit qu'il y serait l'année suivante, bien qu'il ait eu certains doutes. Il s'est présenté à Lévis l'été dernier et a complété le parcours de plus de 600 km jusqu'à Matane, le plus beau des GT selon plusieurs, mais exigeant sur le plan des côtes.

La majorité des cyclistes ont trouvé que la journée d'hier était la plus belle. Depuis Saint-Jovite, la route longeait des lacs et des rivières, notamment la magnifique rivière Rouge et ses grandes plages de sable. Plusieurs n'ont pas résisté à la tentation de piquer une tête dans l'eau fraîche.

Contre toute attente, le soleil brillait fort et même un peu trop fort. Bien des Grands Touristes ressemblent dangereusement à une bande de homards à pédale. Aujourd'hui, ils rouleront 95 km jusqu'à Valleyfield, avant-dernière journée de l'excursion, qui se terminera demain à Saint-Lambert.

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Avec la collaboration d'André Poirier, Vélo-Mag.

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