En compétition, les athlètes ont toujours un plan B. L'équipe junior cycliste de France qui a participé au Tour de l'Abitibi, la semaine dernière, a été forcée de sortir le sien quand elle a obtenu une participation surprise à la septième étape des Mardis cyclistes de Lachine, hier.

Daniel Levesque

Les jeunes français avaient un horaire chargé pour leur dernière journée au Canada. En découvrant la rue Saint-Denis, en visitant le centre-ville et en passant quelques heures à La Ronde pour s'amuser, ils ne pensaient surtout pas enfourcher leur vélo pour courir contre des seniors en soirée!

Matthieu Chiocca, Benoît Laurencot, Tanguy Demoly et Jérôme Albizzati, de l'équipe Franche-Comté, de Besançon, ont donc été initiés aux Mardis de Lachine.

Expérience concluante
Loïc Chatelin et Nicolas Millot ont quant à eux regardé la course en simples spectateurs. Le premier était grippé et le second n'était pas rétabli d'une blessure subie au Tour de l'Abitibi.

Après le critérium remportée par Pascal Choquette (Volkswagen), les Français ont livré leurs impressions.

« C'était bien, mais nous avions un braquage junior, alors que les coureurs avaient un braquage illimité. Cela nous désavantageait parce que nous devions pédaler pas mal plus qu'eux », a dit Chiocca, en fier compétiteur.

Chiocca, qui a remporté deux étapes au Tour de l'Abitibi, a même réussi à se faire une petite place dans la lutte aux points sur quelques sprints intermédiaires.

De son côté, Laurencot a eu beaucoup de plaisir à courir contre des seniors, malgré la fatigue accumulée à Val-d'Or.

Il a insisté pour dire que courir en soirée constituait une première pour lui et ses amis. « En France, les juniors ne sont autorisés qu'à courir le jour.

«Nous aurions bien aimé rester ici plus longtemps», a-t-il dit au nom de ses coéquipiers, comme quoi ils ont adoré leur séjour.

« Ils sont plus vieux que nous », a finalement indiqué Demoly en parlant des coureurs réguliers des Mardis, mais il n'avait pas le moral défait pour autant.

De son côté, Albizzati a dû abandonner pour... mauvaise digestion de sa poutine ingurgitée peu avant la course. Bienvenue au Québec!

Débrouillardise
La venue de la jeune équipe aux Mardis cyclistes de Lachine a été organisée quand son entraîneur, Benoît Cordier, a souhaité assister à l'épreuve.

« J'avais entendu parlé de cette course pendant le Tour de l'Abitibi. J'ai vu les reportages à la télévision et lu les articles dans les journaux et je trouvais cela impressionnant. Nous sommes alors entrés en contact avec l'organisateur pour voir si nous pouvions assister à la course. »

Et Tino Rossi de poursuivre: « Je les ai alors invités à participer, tant qu'à venir nous voir. Je me suis arrangé avec la ville pour assurer le transport des vélos, qui étaient à Mirabel en prévision de leur vol de retour en fin de soirée.

«J'ai même appelé la ligne aérienne pour organiser leur départ puisque leur avion décollait à 23h et c'était un peu serré», a ajouté l'organisateur, qui ne recule devant rien.

Pascal Choquette (Volkswagen) a remporté la septième étape des Mardis cyclistes de Lachine.

Daniel Lévesque

Choquette a gagné à l'issue d'une course contrôlée par ses coéquipiers, ce qui lui a permis de conserver son avance de quatre secondes en fin de course.

Martin Gilbert (Volkswagen) a ajouté 41 points à sa fiche cumulative en terminant troisième. Il domine le classement général avec 261 points et trois étapes à disputer.

Gilbert compte maintenant 81 points de plus que Yannick Cojan (Martin Swiss), qui suit au deuxième rang. Cojan a terminé dans la roue de Gilbert.

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