Dominique Perras ne s'éloignera pas trop du téléphone au cours des prochaines semaines... au cas où.

Perras n'ira pas à Athènes. Enfin, probablement pas. Juste peut-être.

Premier substitut de l'équipe canadienne masculine de cyclisme sur route, il pourrait être appelé à se rendre en Grèce, en catastrophe si l'un des trois athlètes sélectionnés - Michael Barry, Gord Fraser et Eric Wohlberg - n'était pas en mesure de participer à la course sur route prévue pour le lendemain des cérémonies d'ouverture, soit le matin du 14 août.

« En quelque sorte, je suis le premier des pas choisis, explique l'athlète de Brossard. Les gens du Comité olympique canadien m'ont dit qu'à 48 heures d'avis, ils pouvaient m'envoyer là-bas. Mais 48 heures, ce serait peut-être un peu serré. »

Perras ne sera pas le seul à ainsi rester sur le qui-vive au cours des prochaines semaines. Brian Milonja, de Saint-Bruno, spécialiste du trampoline, et Noémie Morin, d'Acton Vale, en softball, font aussi partie de ceux qui seront sur les dents jusqu'à ce que les compétitions s'amorcent.

Milonja et Morin, eux, auront toutefois le loisir de fouler le sol d'Athènes dans les prochains jours.

« Je dois partir le 14 août pour me rendre en Grèce, explique le jeune Milonja, qui se trouvait hier en Floride après y avoir remporté l'or aux championnats panaméricains de sa discipline. Une fois sur place, je vais m'entraîner jusqu'à la compétition olympique afin d'être prêt à toute éventualité. »

Milonja agira comme substitut à Mathieu Turgeon, médaillé de bronze aux Jeux de Sydney et seul représentant masculin à l'épreuve du mois prochain.

Cette épreuve se tiendra le 21 août. Par la suite, Milonja, âgé de 18 ans, pourra savourer pleinement les Jeux en tant que visiteur et saurait donc à quoi s'attendre s'il se retrouvait à Pékin dans quatre ans.

« C'est sûr que c'est un peu moins stressant que ce le serait si j'avais été sélectionné pour participer aux Jeux, a-t-il expliqué. Cependant, je pense que c'est une bonne occasion pour moi de me préparer à un événement aussi grand que les Olympiques. »

« Superbe expérience...»
De son côté, Morin participera au camp préolympique que tiendra, à Athènes, l'équipe canadienne de softball.

Seule une blessure à une joueuse d'avant-champ pourrait toutefois lui ouvrir la porte pour le tournoi olympique qui doit s'amorcer dès le soir du 14 août, contre Taiwan.

L'équipe canadienne comptera 15 joueuses. Morin est 16, sur la liste de l'entraîneur.

« Ç'a été comme ça durant toute l'année, explique l'athlète de 20 ans. J'ai suivi l'équipe partout en Californie, à Vancouver...

« C'est sûr qu'en étant substitut, on ne peut planifier grand-chose, ajoute-t-elle. Je suis pas mal sur le stand-by. Par contre, jouer avec l'équipe cette année a été une superbe expérience. »

De toute façon, Noémie Morin est une femme occupée. Si aucune blessure ne survient et si elle doit rentrer au Canada après le camp préolympique, elle entend participer au camp d'entraînement de l'équipe canadienne des moins de 22 ans... au hockey.

Rester frais et dispos
Comme il devra rester prêt à toute éventualité, Dominique Perras suivra donc un calendrier d'entraînement différent de celui auquel il se serait livré s'il n'avait pas eu le titre de substitut.

« C'est sûr que je vais me préparer comme si j'allais aux Jeux, au cas où, explique-t-il. Par exemple, je vais éviter de m'imposer une charge de travail trop importante, question d'être frais et dispos au cas où on me téléphonerait. Par contre, il faut que je fasse attention de ne pas ouvrir la porte à une trop grande déception si ça ne se produit pas.

« Dans un sens, j'aimerais qu'on fasse appel à moi, admet-il. Par contre, je ne souhaite de blessure à personne. »

Bien sûr, Perras, tout comme les autres substituts, aurait préféré faire partie de la délégation olympique canadienne, d'autant plus qu'il a déjà vécu l'expérience comme substitut d'urgence.

« Je l'étais aussi pour les Jeux de Sydney, en 2000, rappelle-t-il. Là-bas, nous pouvions envoyer quatre cyclistes et j'étais le 5e sur la liste. Cette année, on peut en envoyer trois et je suis 4e.

« À Pékin, lance-t-il à la blague, peut-être qu'ils en enverront deux et que je serai 3e... »

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