La "une" du Journal de Montréal du 16 août 2004.

Athènes - Ça allait drôlement bien pour les Canadiennes... jusqu'à ce que ça n'aille plus du tout.

L'Ontarienne Sue Palmer-Komar avait une cinquantaine de secondes d'avance avec un peu plus de deux tours du parcours de 13,2 kilomètres à faire, et Lyne Bessette était cinquième du peloton qui poursuivait l'Ontarienne, hier, aux pieds de l'Acropole, quand la malchance a frappé à la course sur route féminine des Jeux d'Athènes.

Deuxième du groupe, la Néerlandaise Leonntien Zijlaard-Van Moorsel a jeté un coup d'oeil derrière et sa roue avant a touché la roue arrière de L'Espagnole Somarriba.

Van Morsel a chuté. La Suissesse Brandli aussi. Bessette, elle, n'a pu que les regarder et serrer les dents bien fort avant de s'écraser à son tour sur l'asphalte.

Bessette s'est relevée et a tenté un retour. Zijlaard-Van Moorsel, championne olympique en titre tant sur route qu'au contre-la-montre en plus d'être deux fois médaillée sur piste, a été conduite à l'hôpital par mesure de précaution.

« On avait la course entre les mains, on était dedans », a insisté Bessette après coup.

Palmer-Komar a finalement terminé au 11e rang et Manon Jutras, au 30e.

Oui, les Canadiennes l'avaient animée, cette course, jusque-là.

Au sixième tour de l'épreuve qui en comptait neuf (118,8kilomètres), Jutras avait rattrapé l'échappée d'une Espagnole.

En fait, Jutras avait trimé dur jusqu'à ce que Bessette attaque à son tour, au 7e. La cycliste de Knowlton a fait les trois quarts du circuit avant qu'on la rejoigne.

Plan A
Puis, sur l'ordre du directeur sportif Eric Van Den Heynde, Palmer-Komar a attaqué et pris jusqu'à près d'une minute d'avance.

« C'était un bon moment pour attaquer, a soutenu l'athlète de 37 ans avant de concéder qu'elle trouvait cette décision un peu rapide. Lyne venait d'être rejointe, tout le monde avait travaillé fort parce qu'elle roulait vite. »

« Je n'avais plus qu'à attendre qu'on ait rattrapé Susan pour partir à nouveau », a expliqué Bessette.

C'était le plan, mais la tête et la hanche de Bessette se sont plutôt retrouvées contre l'asphalte. Un peu plus tard, Palmer-Komar a été rattrapée par le groupe. Les chances des Canadiennes étaient anéanties.

«Nous avons chuté à un endroit où c'est habituellement sécuritaire, a souligné Bessette, qui se disait en bon état malgré tout après la course. Mes deux roues étaient tordues, alors j'ai dû les changer. J'ai continué mais à la fin de ce tour j'ai su que j'étais à quatre minutes de la tête, alors j'ai décidé d'arrêter.

« Nous avions un très bon plan et il fonctionnait, a-t-elle enchaîné. Nous avons formé une excellente équipe et avons provoqué des choses. Ce n'est pas comme si on était restées dans le peloton à ne rien faire. »

Au dernier tour, l'Australienne Sara Carrigan a décollé, puis l'Allemande Judith Arndt l'a rejointe. Carrigan a finalement remporté l'or en trois heures 24 minutes et 24 secondes sans que Arndt (argent, sept secondes derrière) lui dispute le sprint.

La Russe Olga Slyusareva (à 39 secondes) a décroché le bronze.

Il reste maintenant le contre-la-montre individuel, auquel Bessette (après avoir appliqué un peu de glace sur sa hanche endolorie) et Palmer-Komar participeront, mercredi.

« Au moins, a souligné Bessette, dans un contre-la-montre, personne ne peut tomber devant moi ! »

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