VAL-D'OR - La 37e présentation du Tour de l'Abitibi aura-t-elle lieu à Val-d'Or l'année prochaine ? Voilà l'une des grandes questions que plusieurs se posent depuis une semaine.

La ville de Val-d'Or accueille les cyclistes internationaux pour la sixième année consécutive et ceux qui mettent la main à la pâte tous les ans commencent à ressentir une fatigue bien légitime.

« Il est difficile pour une ville comme Val-d'Or de supporter le Tour année après année, a déclaré le directeur général, Claude Pagé. La présentation du Tour de l'Abitibi est toujours un tour de force, comme l'indique notre slogan de cette année.

« L'organisation est certes rodée, mais ce sont toujours les mêmes bénévoles qui nous appuient. Ils ont donc le droit de respirer un peu. »

Depuis la toute première présentation à Amos en 1969, l'événement est passé à travers différentes étapes de développement pour devenir ce qu'il est, une compétition avec un budget d'exploitation d'environ 400 000$.

Pagé croit que le Tour doit dorénavant passer à une autre étape de développement et c'est ainsi qu'il discute avec les politiciens municipaux des différentes villes régionales.

« Je verrais très bien le Tour être présenté en alternance avec retour à Val-d'Or tous les deux ans», a indiqué Pagé.

Ce dernier considère que Val-d'Or a sauvé le Tour en 2000 et que cette ville mérite une attention particulière.

Selon lui, des villes comme Rouyn-Noranda, Amos, Senneterre et même La Sarre pourraient accueillir la caravane tous les quatre ou cinq ans et ainsi relever le défi, alors que Val-d'Or présenterait le Tour tous les deux ans.

Selon le directeur général, les organisations locales et les bénévoles pourraient ainsi profiter des retombées économiques, sans exténuer ceux qui travaillent à mettre sur pied un événement de cette envergure.

Lamay un allié de taille
L'autre point que Pagé soulève est que les gouvernements versent de moins en moins d'argent aux compétitions régionales.

« Il n'est jamais facile pour les régions d'organiser des événements de cette envergure, a-t-il déclaré. On n'a pas de pouvoir décisionnel et il n'y a aucune politique de développement digne de ce nom. »

Depuis le 28 juin, Pagé peut cependant compter sur un allié de taille en la personne du coloré Marc Lemay, nouveau député de l'Abitibi-Témiscamingue.

Lemay est un personnage très connu dans la région, en plus d'être un grand amateur de cyclisme.

Il a été président de la Commission internationale de vélo de montagne pendant 10 ans et c'est sous son règne que cette discipline a fait son entrée aux Jeux olympiques à Atlanta en 1996.

Pagé ne pouvait donc trouver mieux que le député du Bloc québécois pour atteindre, ses objectifs, car Rouyn-Noranda, Amos e La Sarre font partie de son comté.

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