VAL-D'OR - La journée avait pourtant bien commencé pour la formation du Québec, mais la cinquième étape, une épreuve sur route partie de Senneterre en début de soirée hier, a fait mal, très mal aux cyclistes fleurdelisés.
Les porte-couleurs québécois ont non seulement raté l'échappée de quatre coureurs au sixième kilomètre, mais également les deux chasses, celle en solitaire de Zach Bolian, cinquième au classement cumulatif, et celle de neuf autres cyclistes, dont le puissant Chris Stockburger, troisième au général, au 20e kilomètre.
Raphaël Tremblay a admis qu'il n'avait pas vu les lièvres partir, mais quand il a appris les noms des coureurs en échappée, il est demeure surpris.
« Je n'ai rien à dire », a-t-il lancé.
Une fois tout ce monde réuni au 37e kilomètre, les 14 lascars, sans être toujours d'accord, ont assez bien travaillé ensemble pour se forger une priorité de deux minutes et 10 secondes. Écart qui a été réduit à une minute et 30 secondes à l'entrée de la ville, avec encore six tours de critérium à compléter dans les rues de la ville hôtesse.
C'est là que la confusion la plus totale est arrivée.
Après les passages du Belge Jeremy Devaux et de Michael Wickman, de People Cycle, qui s'étaient détachés, et du reste de l'échappée, quelle ne fut pas la surprise des spectateurs de voir arriver une partie du peloton descendant en sens contraire la côte de la 7e Rue !
La confusion est survenue au carrefour giratoire à l'entrée de la ville : une moto de la police a pris une direction et une auto-patrouille a pris l'autre. Conclusion le peloton s'est séparé en deux.
Victoire de Devaux
Pendant que tout le monde cherchait à retrouver les meneurs, Devaux et Wickman n'ont jamais baissé de régime.
Le Belge a finalement franchi les 83,5 kilomètres en un temps d'une heure, 56 minutes et 18 secondes, devançant son compagnon d'échappée de deux longueurs de vélo.
Michael Vanderaerden, de l'autre équipe belge, a fini en troisième place, 21 secondes derrière.
L'incapacité du peloton de rejoindre l'échappée et la confusion ont fait en sorte que Zach Taylor, des Hot Tubes, a perdu son maillot brun aux mains de Stockburger.
Ce dernier détient maintenant une avance de huit secondes sur Bolian, le coéquipier de Taylor, alors que Vanderaerden vient en troisième place à une minute et 19 secondes.
Taylor se retrouve, ce matin, à une minute et demie de la tête.
Si Éric Boily était à 14 secondes de la tête après sa performance du matin, il se retrouvait à 1 min 45 s après la deuxième étape de la journée.
Aujourd'hui, présentation de la plus longue étape sur route, une épreuve de 116,4 kilomètres partant d'Amos.
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