VAL-D'OR - Kevin Lacombe n'a pas seulement souffert physiquement, hier. Un pouvait lire la déception sur son visage et on aurait dit qu'il se sentait coupable de ne pas être devenu le premier Abitibien à enlever le titre.

Après avoir admis qu'il avait commis une grossière erreur en n'embarquant pas dans l'échappée décisive, Lacombe a eu de bons mots pour ses coéquipiers.

« J'ai perdu le maillot brun, mais on s'est battu. On ne pouvait faire mieux, tous les gars ont fourni un effort louable à toutes les étapes. Je suis super fier de mes coéquipiers », a insisté Lacombe.

Lacombe a finalement dû se contenter de la sixième place au classement général, une minute six secondes derrière Kai Reus.

Matt Crane a pris le deuxième rang, à 28 secondes du Hollandais, alors que Steven Cozza, de l'équipe nationale américaine, a fini troisième avec 41 secondes de retard.

Le cycliste d'Amos a rappelé que l'équipe du Québec avait «super bien» défendu le maillot de leader pendant toute la semaine.

« On a travaillé en équipe et on avait une bonne chimie », a-t-il ajouté.

En plus de Lacombe, qui l'a porté pendant cinq étapes, Charly Vives a endossé le maillot brun après le contre-la-montre par équipe.

Lacombe a indiqué que le critérium final avait été disputé âprement.

« Les Hollandais et les Américains n'arrêtaient pas de nous pousser et de couper nos relais », a-t-il confessé.

Au 12e des 32 tours, Raphaël Tremblay, de l'équipe du Québec, s'est échappé en compagnie de deux amis, mais ils ont été rejoints par le groupe de chasse et ce sont eux qui ont constitué l'échappée dévastatrice pour Lacombe.

« Quand l'écart est passé à une quarantaine de secondes, je me suis laissé descendre pour aider Kevin. J'ai vissé au maximum et j'ai fait ce que j'ai pu », a déclaré un Tremblay exténué.

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