VAL-D'OR - Jean Chrétien aurait été fier de la belle unité des équipes canadiennes, qui ont soutenu Kevin Lacombe, lors de la septième étape du Tour de l'Abitibi, hier.

Quand ce n'était pas un membre de l'Ontario, de la Colombie-Britannique, de l'Atlantique ou de Gervais-Rioux-Medico qui attaquait, c'était Jean-Luc Pilote, des Espoirs de Laval.

Ce travail allégeait celui des membres de l'équipe du Québec, qui commencent à manquer de souffle. Il faut dire que les Québécois défendent le maillot brun depuis mardi.

« Je suis super content. On concède de moins en moins de secondes, a déclaré Lacombe. Mes coéquipiers ont bien roulé, eux qui avaient dépensé énormément d'énergie au cours des quatre derniers jours. »

Crane chute
Pilote a participé aux deux grandes échappées, l'une de 39 kilomètres et l'autre, en fin de parcours, à la sortie de Dubuisson.

« Je suis combatif, car je veux me faire remarquer pour la sélection de l'équipe canadienne », troisième place du contre-la-montre individuel à Hamilton.

Le plus proche poursuivant de Lacombe au classement général, Matt Crane, de Hot Tubes, a été impliqué dans une chute d'une vingtaine de coureurs au 39e km et il n'est revenu dans le peloton qu'au 70e.

L'épreuve de 102,7 kilomètres, dont le départ avait été donné dans le captivant petit village de Preissac, a été disputée sous une pluie fine à partir du 10e km.

La victoire est allée au Belge Jurgen Roelandts, qui l'a emporté en deux heures 16 minutes 58 secondes.

Le cycliste de Sweet Paradise a devancé au sprint le Mexicain Jose C. Valdez et le Français Mathieu Chiocca, qui ne sont pas des candidats sérieux pour le maillot brun.

Le peloton, avec Lacombe aux avant-postes, a franchi la ligne d'arrivée deux secondes plus tard.

Lacombe ne pouvait espérer meilleur scénario pour la huitième et dernière étape, un critérium de 70,4 kilomètres qui sera disputé dans les rues de Val-d'Or, cet après-midi.

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