VAL-D'OR - Anthony Jaunet, vainqueur du Challenge national français, n'est pas venu en Abitibi en tant que touriste et on a pu constater toute sa puissance de sprinter lorsqu'il a enlevé les honneurs du critérium disputé dans les rues de Val-d'Or, hier soir.

Jaunet a franchi les 55 kilomètres en un temps d'une heure 20 minutes 43 secondes, une seconde devant le peloton.

« Impeccable! a-t-il lancé. L'équipe a fait un boulot fantastique pour me ramener sur la dernière échappée. »

Le jeune Français avait raison, car ce sont eux, en compagnie des Québécois, qui ont permis au peloton de rejoindre la dangereuse échappée d'une douzaine de coureurs, avec trois tours à faire.

« Dès que nous les avons rejoints, je suis sorti seul et j'ai pu tenir jusqu'à la fin », a déclaré Jaunet, qui a devancé son coéquipier Mathieu Chiocca et le Néerlandais Kai Reus au fil d'arrivée.

Les Américains de Hot Tubes ont fait preuve de beaucoup de combativité en début de course, mais Kevin Lacombe et Charly Vives ont bien travaillé pour ramener le peloton chaque fois.

« Nous avons dépensé beaucoup d'énergie et, à la fin, on n'en avait plus », a déclaré Lacombe, qui a quand même pris une belle 12e place.

Vives peut lui aussi être satisfait de sa course. Il a néanmoins concédé le maillot brun, dont il s'était emparé hier matin, à son coéquipier Lacombe.

La lutte s'annonce belle entre les Québécois, les Français et les cyclistes de Hot Tubes, sans négliger les puissants Néerlandais.

Les rouleurs pourront enfin s'exprimer, aujourd'hui, lors de la première sortie sur route, alors que le peloton prendra le départ de Rouyn-Noranda pour cette épreuve de 115,9 kilomètres.

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