18 juillet 2003
Le Tour fête ses 35 ans
et garde son air de jeunesse
Jean-Pierre Ferland a écrit que c'est à 30 ans que les femmes sont belles et, qu'après, ça dépend d'elles. Le Tour de l'Abitibi doit avoir bien pris soin de lui, car à sa 35e présentation, le Tour de France junior est plus beau que jamais.
À compter de lundi soir, l'événement accueillera dans la ville hôte de Val-d'Or pas moins de 30 équipes en provenance de 10 pays, totalisant 180 cyclistes, le plus gros peloton à avoir foulé le sol québécois.
« Nous sommes la plus vieille compétition cycliste d'Amérique du Nord, la troisième plus ancienne du monde dans cette catégorie et la seule étape de la Coupe du monde disputée à l'extérieur de l'Europe», a exposé fièrement le directeur général, Claude Pagé.
Le Canada sera représenté par neuf formations, dont l'équipe du Québec, celle des Espoirs de Laval et celle du club Gervais Rioux Medico.
Parmi les cyclistes qui seront à surveiller, notons le Néerlandais Kai Reus, deuxième au classement de la Coupe du monde, Kevin lacombe, de l'équipe du Québec, et Eddy Van Ijzendoorn, de l'une des formations belges.
Lacombe, champion du contre-la-montre individuel et deuxième sur route aux championnats canadiens disputés à la fm de juin, a gagné ses lettres de noblesse, tout comme son coéquipier Raphaël Tremblay, qui a devancé le cycliste d'Amos sur route à Hamilton.
« L'équipe du Québec sera l'une des meilleures que nous ayons réunie au cours des dernières années, a déclare le directeur technique de la Fédération des sports cyclistes, Louis Barbeau. Kevin en sera à sa deuxième présence et il peut aspirer à monter sur le podium. »
Lacombe et Tremblay auront un autre élément de motivation, car l'événement représente une étape importante pour la sélection canadienne en vue des championnats mondiaux qui seront présentés à Hamilton cet automne.
Retour de l'étape signature
L'étape signature du tour, le contre-la-montre individuel avec départ sous terre, revient pour une troisième année.
Mais pour la première fois, on pourra connaître le cycliste le plus rapide à la sortie de la Cité de l'Or, car on chronométrera la montée longue de 571 mètres.
À 35 ans, on veut encore paraître jeune et le Tour de l'Abitibi ne fait pas exception. Coquet comme une femme, l'événement présentera une nouvelle garde-robe cette année.
En effet, l'homme d'affaires et ex-cycliste, Louis Garneau, a redessiné les trois maillots (brun, orange et bleu) et le nouveau design est une réussite.
« Le feu au bas de nos maillots symbolise la flamme de nos bénévoles », a indiqué Pagé, le petit roi du Tour depuis 25 ans.
Avec des départs à Val-Senneville, Rouyn-Noranda, Senneterre, Amos et Preissac, les jeunes cyclistes de 18 ans et moins parcourront à partir de lundi, et cela jusqu'à dimanche prochain, 595,2 kilomètres.
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En plus de Kevin Lacombe, un deuxième cycliste d'Amos prendra part au Tour, soit Maxime Flingou qui portera les couleurs du club Gervais Rioux Medico.
• Pas moins de 12 équipes américaines seront du départ aux côtés de la très forte formation des Pays-Bas, de deux équipes de la Belgique, sans oublier celles de la France, de l'Afrique du Sud, de l'Allemagne, du Mexique, du Japon et de la Mongolie, si cette dernière règle ses problèmes de transport.
• Les Pays-Bas et la France seront représentés pour une 17e année en Abitibi.
• Si le Néerlandais Kai Reus l'emporte dimanche prochain, il prendra la tête du classement de la Coupe du monde, car le Slovaque Peter Velits, meneur actuel, ne sera pas présent.
• RDS diffusera une émission d'une demi-heure sur le Tour de l'Abitibi chaque soir du 21 au 27 juillet.
• Télé-Québec sera également présente puisque son émission La Grande Virée, animée par Geneviève Borne, sera retransmise en provenance de Val-d'Or pendant toute la semaine.
• Le Tour de la relève revient pour une cinquième année consécutive. L'événement, qui sera présenté le samedi 26 juillet et le lendemain dans les rues de Val-d'Or, permet à 165 garçons et filles de prendre part à la finale de la coupe du Québec.
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