Les premières glisses... qui donnent le goût de la neige pour la vie.
photo : Robert Skinner

Richard Chartier

Herman Smith-Johanssen a vécu 111 ans. Il a skié toute sa vie, de la Norvège à ici. Il est arrivé à Piedmont à l'âge de la retraite. Il a encore donné un demi-siècle d'inspiration à ceux qui partaient à sa suite, ouvrant des sentiers à travers les Laurentides.

Le légendaire personnage a été mieux connu sous le pseudonyme de Jackrabbit, parce que, dans la piste, il était rapide comme un lièvre...

La santé et la longévité augmentent avec les bonnes habitudes de vie, c'est un truisme de l'affirmer certes, mais il faut le dire et le redire. Si vos jeunes sont déjà « effoirés » devant la télé plusieurs heures par jour, inquiétez-vous, ils ne sont pas partis pour skier jusqu'en 2104.

À l'approche de notre saison préférée, il est utile de rappeler que le ski de fond est à l'hiver ce que la course à pied ou le jogging sont au reste de l'année. On peut commencer à n'importe quel âge, les bénéfices sont immédiats, immenses et, pour peu qu'on persiste, durables.

Les mordus ont tendance à initier leur progéniture à leurs sports préférés dès le plus jeune âge. On met les petits dans la poussette et on leur dit d'être bien sages, de dormir ou de lire Selma Lagerlöff (le résultat peut être le même...) pendant l'excursion. Mais « l'initiation à », c'est ensuite les premières leçons, les premiers pas, les premières glisses.

Dans les semaines qui viennent, mon Georges - 3 ans et 8 mois, vous l'avais-je dit ? - va être initié au ski de fond pour un quatrième hiver. J'espère qu'il va retenir le goût d'en faire, pas la technique de mon gros cul qu'il voit grimper les côtes et débouler les descentes. Mais parce que papa est malgré tout ambitieux, Sir Georges a eu droit à des leçons particulières sur ses petits skis KBoom de Karhu (ils sont difficiles à trouver, mais la boutique Le Yéti sur Saint-Laurent en a toujours) . « Regarde, là, fais ça de même ! Enwèye ! Glisse un peu sacrement ! »

Enfin, un peu cette pédagogie-là.

Le jour où il va me dire : « Cout' donc, l'pére, y'a tu quelqu'un quelque part qui pourrait m'enseigner ça comme du monde ? » j'emballe la quincaillerie et conduis illico le Zoomer à la plus proche école de ski de fond inscrite au programme Jackrabbit.

Les moniteurs Jackrabbit font exactement le contraire des parents. Ils mettent en pratique les divins préceptes contenus dans le vieux proverbe hittite : « Si tu veux enseigner le ski de fond à ton jeune, surtout, ne lui montre pas ; fais-le jouer, les skis aux pieds ! »

C'est là qu'est tout le génie de la méthode. J'ai déjà assisté à une classe Jackrabbit et j'ai eu la révélation : au bout d'une heure, les petits bouts de cul skiaient déjà mieux que moi (ce qui n'est pas très difficile, soit dit en passant).

Créé au Manitoba en 1976, le programme a été introduit au Québec en 1987 par Anne-Marie Loiselle. La spécialiste de l'activité physique chez les jeunes a récemment cédé les rênes de la Ligue à Rémi Brière, de la fédération Ski de fond Québec, mais elle a tout réécrit le syllabus du Programme jeunesse et ce texte constitue maintenant la bible en usage à Ski Canada.

On estime à environ 10 000 le nombre de jeunes à être passés par la Ligue Jackrabbit au Québec seulement.

L'hiver dernier, le programme a profité à quelque 1433 jeunes dans 25 clubs au Québec et, remarque M. Brière, on assiste à une forte progression depuis quelques années (tendance :les activités cardio par opposition aux sports hot-dog).

La Ligue Jackrabbit s'adresse aux jeunes de 4 à 13 ans. « L'âge normal pour commencer se situe autour de 5-6 ans, précise Anne-Marie Loiselle. Un petit de 4 ans peut être inscrit s'il est déjà motivé ou s'il n'y a pas d'obstacle. Mais ce n'est pas l'âge qui compte, c'est plutôt le niveau de l'enfant. »

Le programme comprend trois volets : les Jeannot lapin, pour apprivoiser l'hiver et le ski de fond; les Jackrabbit, cinq niveaux pour apprendre les techniques dont le style classique et le pas du patineur, sans oublier l'initiation à la compétition; et un programme présentement en évolution pour les 10-13 ans. À la dimension technique du programme s'ajoutent l'endurance et la vitesse. Les écussons de naguère sont remplacés par des autocollants (ça risque de plaire à Georges). La vitesse est récompensée par le « Prix de sprint » Beckie Scott (cinq niveaux), la pratique régulière qui engendre la distance se traduit par la récompense Richard Weber « Objectif neige » (cinq niveaux). Et la combinaison de ces aptitudes : le « Tour du chapeau » Pierre Harvey (cinq niveaux).

À la fin, ça fait une sacrée collection d'autocollants dans le cahier du skieur ! Sir Georges est un passionné des autocollants, cela va faciliter son envie de devenir, lui aussi, un p'tit Jackrabbit, du moins je l'espère.

Les cours commencent début janvier, mais c'est déjà le temps de se manifester, poser des questions et s'inscrire. C'est pourquoi nous vous présentons la liste des écoles qui offriront le programme Jackrabbit cet hiver. Cette liste n'est pas définitive, mais elle peut vous mettre sur la bonne piste.

Et vive l'hiver !

Anne-Marie Loiselle a introduit le programme Jackrabbit au Québec
photo : Guy Maguire

La Ligue Jackrabbit est présente dans 15 régions du Québec. Selon le club ou le centre, les coûts d'une participation au Programme jeunesse varient entre 75 et 120 $ (les prêts d'équipements, les droits de passage et le nombre de cours varient d'un endroit à l'autre, soit entre six à 10 séances).

Voici la liste des clubs qui ont déjà confirmé leur participation. D'autres pourraient s'ajouter au cours des prochaines semaines. Pour plus d'informations, communiquez avec Ski de fond Québec : 514-252-3089, poste 3907; www.skiquebec.qc.ca (aller à l'onglet «Programme Jackrabbit»)

ABITIBI-TÉMISCAMINGUE ET NORD DU QUÉBEC
• Val-D'Or, (819) 874-5486
• Les pieds Fartés, (Amos) (819) 727-9062
• Évain, (819) 768-8354
• Matagami, (819) 739-3168

CENTRE DU QUÉBEC
• Des Bois-Francs, (819) 357-2166

EST DU QUÉBEC (Bas-Saint- Laurent/Gaspésie)
• Mouski, (418) 735-2376
• Mont-Climont, (418) 778-3664
• Pleins Poumons, (Dégelis) (418) 853-5959
• Causapscal, (418) 756-5270

ESTRIE
• Ski de fond Orford, (819) 565-1081

QUÉBEC ET CHAUDIÈRE-APPALACHE
• La Balade, (Saint-Jean-Chrysostome) (418) 667-5127
• Nordique Mont-Sainte-Anne, (418) 826-3470
• Castor Kanik, (Valcartier) (418) 849-1618

LAURENTIDES
• C.V.M. Val-David, (819) 322-1140
• Club Richelieu (Mont-Tremblant), (819) 425-5588
• Parc Oka, (450) 479-1338 poste 227
• Club de Plein air Saint-Adolphe-d'Howard, (819) 327-3519
• Far Hills, (819) 322-2014
• Viking, (514) 487-1062
• Fondeurs Laurentides, (450) 436-4051
• Tremblant Nordique, (819) 688-3244

MAURICIE
• Mauriski, (819) 222-9900

MONTÉRÉGIE
• Montériski, (450) 922-0619

MONTRÉAL
• Collège Beaubois, (Pierrefonds) (514) 684-4453

OUTAOUAIS
• Skinouk, (819) 772-0238
• Nakkertok, (819) 827-3747
• Chelsea Nordiq, (819) 827-1165

SAGUENAY-LAC-SAINT-JEAN
• Norvégien, (418) 695-9941
• Bec-Scie, (418) 697-5132
• Parc Rivière-du-Moulin, (418) 698-3206
• Sportifs D'Albanel, (418) 276-1453

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