Fernand Bélanger

La jeune adepte de vélo de montagne Marie-Claude Surprenant a été au nombre des récipiendaires de la Fondation de l'athlète d'excellence du Québec, hier à Montréal.

La porte-couleurs de l'équipe du Québec recevra une somme de 2500 $. Elle entend utiliser cet appui financier pour prendre part à plusieurs compétitions au cours de la saison.

"Mon objectif est de retourner aux championnats mondiaux. La compétition va être plus serrée, parce qu'il y a seulement deux places dans chaque catégorie, comparativement à six en 2005. J'ai confiance parce que j'étais la deuxième qualifiée l'an dernier", rappelle Marie-Claude Surprenant, qui compte déjà sept années d'expérience en vélo de montagne.

Les championnats mondiaux de vélo de montagne auront lieu à Rotorua, en Nouvelle-Zélande. Il s'agit d'une ville d'environ 60000 habitants, située près d'Auckland qui avait accueilli les Jeux du Commonwealth en 1990.

Ce sera la deuxième fois en l'espace d'une dizaine d'années que les championnats du monde de vélo de montagne se dérouleront à l'autre bout de la planète. La ville de Cairns, près de la Grande barrière de corail en Australie, avait accueilli cet événement en 1996.

Une année bien remplie
Marie-Claude Surprenant avait décroché le 32e rang lors de sa participation initiale aux championnats du monde, l'été dernier à Livigno en Italie.

Ses faits d'armes en 2005 comprenaient une victoire et quatre médailles d'argent dans les étapes de la Coupe Canada, de même qu'un deuxième rang aux championnats canadiens présentés au Mont Ste-Anne.

L'athlète de Sutton qui a eu 18 ans en mars consacre une dizaine d'heures par semaine à son entraînement en vue de sa prochaine saison avec le Club sportif Bromont. Elle était également en action au camp de l'équipe du Québec, en fin de semaine dernière à Bromont.

L'étudiante en sciences pures au Collège de Saint-Hyacinthe en est sa dernière campagne dans la division junior et accédera à la catégorie senior en 2007. Elle signale cependant qu'il lui restera encore une possibilité de se qualifier dans la catégorie espoirs (moins de 23 ans) à compter de l'an prochain.

Et si le vélo de montagne passionne Marie-Claude Surprenant, elle planifie aussi sa carrière dans le monde du travail, puisqu'elle veut oeuvrer à titre de vétérinaire.

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