La saison cycliste 2006 sur le circuit européen sera suivie avec beaucoup d'attention au Québec, en raison de l'arrivée de Lyne Bessette avec la formation T-Mobile et de Charles Dionne dans les rangs de Saunier-Duval.

Fernand Bélanger

Lyne Bessette entamera aujourd'hui sa saison de vélo avec sa participation au Tour de Queelong, en Australie, qui se poursuivra jusqu'à jeudi, lequel sera suivi de l'étape australienne de la Coupe du Monde, dimanche, également à Qeelong. On retrouvera alors une participation record de 139 cyclistes à cette portion initiale du circuit mondial.

La formation allemande Nurnburger dominait le peloton féminin en 2005, mais a perdu les services de Judith Arndt, médaillée d'argent aux Jeux olympiques d'Athènes. On se retrouve donc à la ligne de départ avec quatre équipes susceptibles de batailler pour le premier rang et neuf des 16 premières cyclistes au classement mondial l'an dernier au sein de ces formations.

Il s'agit de Buitenpoort (avec Susanne Ljungskog et Mirjam Melchers, 2e et 4e au classement mondial), Nurnberger (menée par l'Australienne Oenone Wood et l'Allemande Regina Schleicher), Univega (qui a recruté Nicole Cooke pour appuyer Karine Thurig, une spécialiste du contre-la-montre) et T-Mobile (avec Arndt, Bessette et Ina Tutenberg comme têtes d'affiche.

L'année 2005 était cependant une saison post-olympique et certaines coureuses dont Lyne Bessette, ont eu un calendrier moins rempli, ce qui ne sera pas le cas cette année.

La ville de Montréal accueillera encore à l'été une des étapes de la Coupe du Monde, soit le samedi 27 mai sur les pentes du Mont Royal. L'Australienne Oenone Wood avait terminé en tête du classement général en 2005 et Geneviève Jeanson - qui vient d'être bannie à vie - avait remporté l'épreuve en sol montréalais l'an dernier.

Le Tour du Grand Montréal, où Oenone Wood défendra son titre, se déroulera pour sa part du 29 mai au 1er juin inclusivement. Wood avait d'ailleurs fini en tête du classement individuel de l'Union cycliste internationale en 2005.

Bessette à Québec en juillet
L'autre présence de Lyne Bessette au Québec se fera au début de juillet, dans le cadre des championnats canadiens qui se dérouleront dans la Vieille-Capitale.

Les principales courses par étapes en sol européen à l'horaire de la formation T-Mobile, selon le calendrier préliminaire, seront le Tour de l'Aude, en France (11 au 21 mai), l'International Thuringen, en Allemagne (18 au 23 juillet) et le Giro Memorial Michela Fanini, en Italie (12 au 17 septembre). Pas moins de 28 formations féminines feront partie du contingent des équipes en sol européen, dont huit ayant leur port d'attache en Italie et cinq en Hollande. Cela représente une augmentation nette de trois clubs comparativement à la saison 2005.

Il y a cependant dans les faits une demi-douzaine de nouvelles formations, dont une de la Grande-Bretagne (Team FBUK) et une de Hong Kong (Giant Pro Cycling) mais quelques-unes en lice l'an dernier n'existent plus.

Sur la scène américaine, Audrey Lemieux - récipiendaire du titre d'athlète par excellence sur la scène canadienne au Gala Sports-Québec - courra sous les couleurs de l'équipe Colavita en 2006, après la fusion avec la formation Quark.

Les premières compétitions féminines importantes aux Etats-Unis auront lieu en Californie, notamment à Merced (4 et 5 mars), Redlands (24 au 26 mars) et à la Classique Sea Otter, à Monterey (8 avril). Le calendrier a pris son élan avec la course par étapes Valley of the Sun en fin de semaine dernière, en Arizona.

Outre leur participation au Tour du Grand Montréal, les porte-couleurs de la formation Colavita seront aussi en lice notamment à la course par étapes à Fitchburg et à l'International Toona, en Pennsylvanie. Elle seront aussi en action à la course d'un jour à Philadelphie en juin, laquelle a fait partie du circuit de la Coupe du Monde pendant plusieurs années.

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