Fernand Bélanger

Mine de rien, la saison cycliste 2005 a déjà pris son élan, particulièrement en Asie eten Australie. Il faut toutefois attendre le début de mars avant le lancement de la nouvelle campagne en sol nord-américain avec les épreuves en Californie.

Les premières étapes de la Coupe du Monde en cyclisme féminin auront d'ailleurs lieu à l'autre bout de la planète, soit en Australie (27 février) et en Nouvelle-Zélande (6 mars).

On en sait maintenant plus long sur la composition de certaines équipes féminines, à la lumière de la décision de Lyne Bessette et Geneviève Jeanson de courir en solo au cours des prochains mois.

L'équipe américaine Quark composera sans les services de Lyne Bessette et de la Française Magali Le Floc'h, cette dernière ayant décidé de demeurer dans son pays, puisque Quark mettra l'accent sur les courses aux États-Unis.

L'attention des amateurs de vélo du Québec sera donc portée principalement sur l'étape de la Coupe du Monde à Montréal (samedi 28 mai) et le Tour du Grand Montréal qui sera disputé au cours de la semaine suivante, soit du 30 mai au 2 juin inclusivement. Une étape additionnene, présentée à St-Hilaire fera désormais partie de l'horaire.

Jacinthe Lemire, de l'organisation de la Coupe du Monde de cyclisme féminin, a d'ailleurs tapé sur un bon clou en dénoncant le fait que la plupart des médias font peu état du sport féminin, lors d'une présentation devant une commission de l'assemblée nationale.

Il suffisait de constater l'absence totale de couverture à Montréal de la formation féminine de soccer l'Extrême, pourtant une des meilleures de son circuit, alors que l'impact accaparait beaucoup les manchettes.

Le phénomène n'est pas unique au Québec. Il a fallu l'adoption d'une loi aux Etats-Unis pour que les universités accordent une place égale aux équipes féminines dans leurs institutions.

Et encore là, le phénomène est le même dans plusieurs pays. Ce sont la présence de vedettes qui donnent une visibilité à leur sport respectif. Marie-Hélène Prémont, l'étoile montante du vélo de montagne, s'est fait connaître avec sa médaille d'argent aux Jeux olympiques d'Athènes. Pas certain qu'une quatrième place lui aurait valu autant l'attention.

Et pour rester dans la région de Québec, un projet de vélodrome intérieur a été mis de l'avant en 2004 pour souligner le 400e anniversaire de la Vieille Capitale en 2008. Il n'y a aucun vélodrome intérieur au Québec depuis la transformation du vélodrome olympique de Monuiéal en Biôdome.

Une course dont l'avenir est incertain est le Grand Prix féminin international du Canada, dont la dernière présentation a eu lieu au Saguenay Lac St-Jean en 2003.

Début du Pro Tour UCI dans la division masculine
Le fonctionnement du cyclisme masculin sera pour sa part marqué par la mise en place du nouveau Pro Tour UCI, qui redonnera ses lettres de noblesse à plusiers courses par étapes.

C'est ainsi que le calendrier comprendra 27 course, dont le Tour de France et la Vuelta en Espagne, et la participation sera obligatoire pour les 19 formations en lice, ce qui n'était pas le cas auparavant. A titre d'exemple, le Giro d'Italie ne comptait que 10 des meilleures équipes au monde en 2004.

Le calendrier du Pro Tour UCI débutera en mars avec l'épreuve Paris-Nice et prendra fin lors de la tenue du Tour de Lombardie, en Italie, en octobre.

Il faudra aussi avoir à l'oeil le rendement de Lance Armstrong, qui court maintenant sous les couleurs de la formation Discovery Channel (remplaçant de US Postal), dans sa tentative pour une septième victoire de suite au Tour de France.

L'année 2005 sera marquée aussi par la tenue des Jeux du Canada, en août à Regina, en Saskatchewan, avec plusieurs cyclistes du Québec à cet important événement.

Plus près de nous, l'avenir du Tour de l'Abitibi est remis en question, ce qui a un impact pour plusieurs coureurs juniors, dont le Cowanvillois Joël Dion-Poitras.

Le Tour de l'Abitibi, prévu pour la fin de juillet, devait en effet servir de préparation pour le championnat mondial junior de cyclisme sur route, lequel aura lieu en Autriche en août.

Enfin, le Grand Prix cycliste de la Beauce accueillera en juin plusieurs bonnes équipes professionnelles.

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