Fernand Bélanger

Lyne Bessette a profité de sa deuxième victoire en carrière à la Classique cycliste Redlands, dimanche en Californie, pour grimper au 10e rang du classement de l'Union cycliste internationale, émis hier en Suisse.

L'athlète de 29 ans, originaire de Knowiton, est en effet passée du 12e échelon avec 262 points, en l0e position en vertu d'un total de 295 points à l'issue de son triomphe en sol californien.

Lyne Bessette défend cette année les couleurs de la nouvelle équipe Quark. Elle renouera avec la compétition à la mi-avril, lors de la Classique Sea Otter, en Californie.

Ses principaux arrêts au Québec seront la Coupe du Monde à Montréal, le samedi 29 mai, ainsi que le Tour du Grand Montréal, du 31 mai au 3 juin inclusivement.

Pour ce qui est de Geneviève Jeanson, la porte-couleurs de l'équipe Rona a obtenu un gain au classement avec un 16e rang, (241 points) comparativement à une 17e place au classement précédent (211 points).

L'autre cycliste québécoise classée aux alentours des 50 premières est Manon Jutras, qui est installée au 5le rang, un glissement de trois places comparativement à la semaine précédente. Elle a pris le 63e rang à la course par étapes Vuelta Castilla en Espagne la semaine dernière.

Le contingent nord-américain comprend aussi Dede Demet-Barry, de l'équipe américaine T-Mobile (19e), sa coéquipière Amber Neben (24e), la Canadienne Sue Palmer-Komar (30e), du club Genesis Scuba et une troisième cycliste des États-Unis, soit Kimberly Bruckner, de T-Mobile (32e).

En ce qui concerne le groupe des meneuses, la Néerlandaise Mirjam Melchers, de la formation Farm Frites/Hartol a maintenu son emprise sur le premier rang avec 732.5 points. Elle devance la Suédoise Susanne Ljungskog, championne mondiale en titre, par la marge de 21 points.

L'Allemande Judith Ardnt, la Galloise Nicole Cooke et la Lituanienne Edita Pucinskaite complètent le groupe de tête. Nicole Cooke est toutefois au repos forcé en raison d'un problème persistant à un genou et mettra l'accent sur sa préparation en vue des Jeux olympiques.

La vedette montante de ce début de campagne est l'Australienne Oenone Wood, meneuse en Coupe du Monde après trois étapes. Elle a terminé en tête en Australie, au troisième rang en Italie et en deuxième place dimanche en Espagne pour grimper au septième rang, et ce, après avoir conclu la campagne 2003 en 18e place.

Beaucoup de changements en cyclisme féminin en cette année olmpique
Signalons par ailleurs que la saison de cyclisme féminin 2004, qui a pris son élan au début de mars en Australie et aux États-Unis, sera marquée par plusieurs changements, et pas des moindres dans le personnel des équipes, sept des 10 meilleures athlètes au monde en 2003 évoluant sous de nouvelles couleurs.

C'est ainsi que la Suédoise Susanne Ljungskog, se retrouve maintenant avec la formation Team S.A.T.S., après l'incertitude concernant les activités de l'ex- équipe Bik Powerplate, laquelle est en reconstruction sous le nom Bik-Gros. Ljungskog aura notamment comme coéquipière Manon Jutras, une membre de l'ex-formation Saturn. Team S.A.T.S. occupe d'ailleurs le premier rang au classement des équipes après avoir aussi mis sous contrat la Norvégienne Anita Valen (6e en 2003) et l'Australienne Rochelle Gilmore (17e la saison dernier) qui évoluaient pour d'autres formations en 2003.

Une autre formation à surveiller est le club lituanien Safi-Pasta Zara Manhattan (autrefois Acca Due), qui détient le deuxième échelon. Les dirigeants de l'écurie ont regroupé un trio de choc composé de Nicole Cooke, championne de la Coupe du Monde et troisième aux championnats mondiaux en 2003 au sein de l'équipe lituanienne Ausra Gruodis, l'Allemande Regina Schleicher (huitième l'an dernier avec USC Chirio) et la Lituannienne Diana Ziliute, 13e au classement mondial avec Acca Due la saison dernière.

L'autre formation de tête est NürnburgerVersicherung, de l'Allemagne. Judith Arndt (troisième au Classement en 2003) est la figure de proue de ce groupe, bien appuyée par ses compatriotes Petra Rossner et Trixi Worrack. La Russe Olga Zabelinskaia (15e l'an dernier avec Road Runner-Gurcietti) a aussi joint les rangs de cette puissante formation.

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