Lyne Bessette se présentera aux Jeux d'Athènes mieux préparée qu'à Sydney

Fernand Bélanger

La cycliste Lyne Bessette entend profiter de manière maximale de sa deuxième participation aux Jeux olympiques, en août à Athènes.

"La première fois à Sydney (en 2000) j'avais un peu peur parce que je ne savais pas c'était quoi les Jeux Olympiques. Cette fois-ci, j'ai hâte d'y aller" fait remarquer l'athlète de 29 ans.

Lyne Bessette fera face à un horaire bien rempli en sol grec puisqu'elle prendra part à la course sur route le 15 août et au contre-la-montre. Elle avait terminé dans le peloton lors d'une arrivée massive il y a quatre ans.

Le comité organisateur des Jeux olympiques a inversé le fonctionnement habituel en tenant la course sur route dès le premier weekend, de manière a faire connaître la ville aux quatre coins du globe.

Cela ne changera pas toutefois le programme de préparation de Lyne Bessette et des autres membres de l'équipe canadienne. "Dans mon cas, je vais faire le Tour de Toona en Pennsylvanie (26 juillet au 1er août) et mon objectif est de gagner chaque étape, de courir comme si c'était à chaque fois une course d'un jour comme à Athènes", poursuit Lyne Bessette.

Par la suite, les membres de l'équipe canadienne se rendront en France au début d'août pour une période de huit jours, dans le but de paufiner l'entraînement en vue des Jeux olympiques. La cérémonie d'ouverture aura lieu le vendredi 13 août.

"On va avoir pas mal les mêmes conditions de chaleur que la Grèce pendant le dernier camp d'entraînement en France. On va s'acclimater au décalage horaire, tout en évitant la pollution", dit Lyne Bessette.

La porte couleur de l'équipe Quark, championne canadienne sur route à Kamloops en juin, fera partie d'un groupe de trois athlètes dans l'équipe féminine. Elle sera la seule à retourner aux Jeux olympiques une deuxième fois de suite puisque Geneviève Jeanson et Clara Hughes étaient en lice en 2000.

Sue Palmer-Komar, de la formation Genesis, évoluera aussi dans les deux épreuves après avoir terminée en tête au contre-la-montre en Colombie-Britannique. L'athlète de Hamilton avait fini en 10e place sur la route è Atlanta en 1996.

Manon Jutras, du club européen S.A.T.S., complètera le trio des cyclistes canadiennes à Athènes. La coureuse de 37 ans en sera à sa première expérience aux Jeux olympiques.

Un contexte différent
Outre l'expérience acquise à Sydney, Lyne Bessette signale qu'elle se présentera à Athènes en pleine possession de ses moyens.

"J'avais des problèmes d'anémie en 2000, mais cette fois-ci, je suis en pleine forme. Mon coach Eric (Van Den Eynde) va aussi être là", signale Lyne Bessette.

On se rappellera qu'à Sydney, la controverse avait entourée l'équipe féminine, notamment lors d'une manoeuvre de contre-attaque de Jeanson qui n'avait pas été appréciée par Bessette.

L'entraîneur de Bessette et celui de Jeanson (André Aubut) étaient aux abords du parcours alors que la délégation féminine canadienne était dirigée par un autre pilote.

"Je ne veux pas me mettre trop de pression avant de partir. On sait qu'on a des chances dans la course sur route, mais que la plupart des pays auront aussi de bonnes coureuses. On n'a qu'a penser à Nicole Cooke chez les Anglaises, Jeannie Longo, de France et aussi les filles de l'Allemagne, des Pays Bas et de la Lituanie. Il n'y aura pas beaucoup de pays faibles dans le peloton", analyse Lyne Bessette.

Nicole Cooke a d'ailleurs confirmé son retour en forme avec une victoire au Giro féminin d'Italie (2 au 11 juillet), sa première compétition par étapes depuis les championnats mondiaux à Hamilton, en octobre 2003, où elle avait pris le 2e rang.

En ce qui concerne le contre-la-montre, Lyne Bessette estime qu'elle peut tirer son épingle du jeu. "Ce n'est pas ma spécialité, mais je me débrouile bien cette année. Si jamais j'en tire un bon (clm), tout peut arriver", signale-t-elle.

Et si le Tour de Toona sera la dernière course préparatoire en sol nord-américain, l'élite mondiale aura rendez-vous cette semaine à la course par étapes Thüringen, en Allemagne. Les principales têtes d'affiche du cyclisme féminin y seront d'ailleurs en lice avec 13 des 15 premières athlètes au classement parmi les concurrentes inscrites.

Lyne Bessette se présentera à Athènes forte d'une 14e place au classement de l'Union cycliste internationale, soit un rendement similaire à l'an dernier à la même période. Lyne Bessette revendique un total de 227 points, comparativement a une fiche de 224 points et un 16e rang en 2003.

"Je ne suis pas surprise par mon classement. Ça fait un bon bout de temps que je n'ai pas fait des compétitions internationales", explique-t-elle. Le prochain classement de l'Union cycliste sera publié le 16 août, soit au lendemain de la course sur route aux Jeux olympiques d'Athènes. Un autre classement sera ensuite emis apres le contre-la-montre.

La Néerlandaise Mirjam Melchers s'est hissée en tête, un gain de deux rangs, après sa quatrième place au Giro d'Italie. La médaillée d'argent aux championnats mondiaux a un total de 645.5 points, soit 21.5 de plus que l'Allemande Judith Arndt et 39 de mieux que la Suédoise Susanne Ljungskog, championne mondiale au cours des deux dernières annéees. L'Autralienne Oenone Wood meneuse au classement de la Coupe du Monde (410.6 points) et l'Espagnole Joane Somarriba, championne mondiale en titre au contre-la-montre (410) complètent le groupe des cinq meneuses.

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