Lyne Bessette termine troisième, à une seconde de la deuxième place

Jonquière - Judith Arndt, de l'équipe nationale de l'Allemagne, a enlevé les honneurs du Grand Prix féminin international du Canada, hier après-midi en tombée de rideau de la compétition présentée dans la région du Saguenay-Lac-St-Jean.

Fernand Bélanger

Lyne Bessette, de Knowlton, a pour sa part fini au troisième rang du classement général avec un chrono de 9:28:37 (à lm35s de la tête), avec un mince retard d'une seconde derrière l'Ukrainienne Nataliya Kachalka, victorieuse de l'épreuve finale présentée sous une pluie constante à Jonquière. L'athète de 28 ans a terminé dans le peloton (13e échelon) lors de l'épreuve finale, une boucle de 1OOkm marquée par 11 ascensions d'une montée de 500m ayant une pente de 12%.

Elle n'a pas été en mesure de combler l'écart de lm35 qui la séparait de son ex-coéquipière de Saturn, cette différence étant survenue lors du contre-la-montre présenté samedi matin .

« Mon rang important peu, que ce soit deuxième, troisième, quatrième ou 22e. J'étais ici pour venir chercher la forme qui me manquait pour les championnats du monde. J'ai été obligée de me le rappeler après ce qui est arrivé au contre-la-montre samedi », de relater Lyne Bessette à l'issue de l'épreuve finale.

Lyne Bessette a bien tenté d'animer la course en prenant le large en compagnie de la Russe Svetlana Boubnenkova, mais les deux coureuses ont été rattrapées par un groupe de chasse fort actif.

« Quand tu te retrouves à deux en échappée contre sept qui chassent fort, c'est impossible de rester en avant. Il fallait aussi faire attention dans la côte parce que c'était devenu glissant », de signaler Lyne Bessette.

La porte-couleurs de l'équipe canadienne estime que la participation au Grand Prix a été une bonne préparation pour les championnats mondiaux.

« On a bien travaillé ensemble et l'équipe va être encore meilleure à Hamilton avec deux autres filles qui sont fortes (Geneviève Jeanson et Sue-Palmer Komar) », de terminer celle qui revenait à la compétition trois semaines seulement après une fracture de la clavicule.

Lyne Bessette a également obtenu le maillot remis à la meilleure cycliste canadienne.

Les Allemandes s'illustrent
Les porte-couleurs de l'équipe nationale de l'Allemagne ont amené plusieurs maillots distinctifs dans leurs bagages puisque Arndt a aussi terminé au premier rang du classement des points. La Russe Svetlana Boubnenkova a dominé le classement des meilleures grimpeuses tandis que le titre de la meilleure jeune (moins de 23 ans) est allé à Corine Hierckens, une athlète de 21 ans défendant les couleurs de l'équipe nationale de la Belgique. Elle a obtenu le 10e rang au classement général.

Le groupe des cinq premières comprenait aussi la Russe Svetlana Boubaenkova (à deux secondes de Bessette) et l'autrichienne Christiane Soeder (à trois secondes de Bessette).

Du côté des autres Canadiennes, quatre ont terminé parmi les 30 premières. Amy Moore a terminé en 14e place, Manon Jutras en 15e position, Sandy Espeseth au 25e échelon et Erinne Willock en 26e rang. Julie Bélanger, d'Edmunston au Nouveau-Brunswick et Audrey Lemieux, qui est originaire d'Alma, ont été au nombre des 17 participantes à abandonner en cours de route hier.

Peur de perdre
Judith Arndt a pour sa part indiqué que l'échappée de cinq cyclistes comprenant Kachalka et Manon Jutras lui a donné la frousse. Kachalka était en effet à plus de trois minutes de la tête et pouvait inquiéter la meneuse.

«J'ai eu peur de perdre. Je n'ai pas connu une bonne journée, peut-être à cause de l'effort fourni la veille au contre-la-montre ef au critérium. Les membres de mon équipe m'ont beaucoup aidée parce que les autres formations ont constaté que je n'avais pas de bonnes jambes », d'expliquer Arndt.

Celle-ci ne se fixe pas d'objectif pour les championnats mondiaux.

«J'ai déjà connu une bonne saison et ce sera un boni si je monte sur le podium. Il faut que tous les éléments soient en place avec une équipe qui va bien, de bonnes jambes et de la chance », de terminer Judith Arndt.

Audrey Lemieux a par ailleurs expliqué son abandon par l'approche des championnats mondiaux.

« J'ai arrêté après cinq tours à cause de la pluie. Il ne fallait pas risquer d'attraper la grippe à une dizaine de jours », a souligné l'athlète junior qui a bien apprécié son expérience de courir devant les siens.

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