L'olympienne se consacrera uniquement au patinage de vitesse

Clara Hughes n'aura pas mis beaucoup de temps à prendre une décision concernant sa carrière en cyclisme en annonçant, hier, qu'elle va uniquement se consacrer au patinage de vitesse.

Fernand Bélanger

La polyvalente athlète, une des quatre personnes médaillées aux Jeux olympiques d'hiver et d'été et la seule Canadienne à réussir l'exploit, a en effet fait savoir qu'elle mettait dorénavant l'accent sur sa participation aux Jeux de Turin en 2006 en patinage de vitesse. La sympathique rouquine mettra d'ailleurs le cap sur Calgary au début de septembre pour reprendre l'entraînement à l'anneau de glace olympique de cette ville.

Décision difficile
«Cela a été une décision difficile à prendre que de quitter le cyclisme après tant de merveilleuses années, mais j'ai atteint tous mes rêves dans ce sport et je suis fière de toutes mes réussites. Je réalise toutefois que je dois me concentrer sur le patinage de vitesse à plein temps pour atteindre mon but de récolter une médaille d'or aux Jeux olympiques d'hiver de 2006», a fait savoir Clara Hughes dans un communiqué émis en début de soirée.

Clara Hughes a complété une stage de plus d'une douzaine d'années ans en cyclisme, le 17 août à Santo Domingo, en étant la porte-drapeau du Canada lors des cérémonies de clôture des Jeux panaméricains.

Elle avait conclu sa quatrième participation à ces Jeux avec une médaille d'or dans la course aux points sur piste, une d'argent au contre-la-montre et une de bronze en poursuite individuelle.

Clara Hughes a obtenu ces résultats tout en n'affichant pas une forme maximale. Elle récupérait en effet des suites d'une blessure au dos subie l'hiver dernier en patinage de vitesse longue distance.

Clara Hughes en était à sa quatrième participation aux Jeux panaméricains, soit en 1991, 1995, 1999 (à Winnipeg) et 2003.

L'athlète qui est d'ailleurs originaire de Winnipeg, au Manitoba, a participé deux fois aux Jeux olympiques d'été, en 1996 à Atlanta et en 2000 à Sydney. Ses faits d'armes ont alors été des médailles de bronze au contre-la- montre et sur route à Atlanta.

Clara Hughes avait aussi décroché la médaille d'or au contre-la-montre et le bronze à la course aux points aux Jeux du Commonwealth, en 2002, à Manchester en Angleterre.

Non à Hamilton
La décision de Clara Hughes aura un effet domino sur plusieurs athlètes, notamment en vue de la composition de l'équipe canadienne aux championnats du monde de cyclisme, en octobre à Hamilton.

L'absence de Hughes à Hamilton, où elle a d'ailleurs déjà demeuré, fait en sorte qu'une place sera disponible parmi les six porte-couleurs de la formation unifoliée lors de l'épreuve sur route.

De plus, la retraite de Hughes évitera aussi au comité haute performance de l'Association canadienne de cyclisme d'avoir à trancher entre Geneviève Jeanson et Clara Hughes pour le deuxième poste au contre-la-montre lors des championnats mondiaux.

Enfin, l'équipe du Québec au Grand Prix international du Canada, du 24 au 28 septembre au Saguenay-Lac-St-Jean, comptera une nouvelle cycliste en raison du retrait de Hughes.

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