Fernand Bélanger

Les Cowansvillois Bruno Gayette et Stéphane côté ont la piqûre du vélo, et pas à peu près, puisqu'ils consacrent une semaine de vacances à une participation au Grand Prix féminin international du Canada.

Les deux bénévoles oeuvrent principalement à la préparation de la caravane de course qui comprend plus de 25 véhicules.

« Il faut placer les voitures dans le bon ordre, les identifier et voir aussi à ce que les radios fonctionnent bien. On les met sur le chargeur tous les soirs », explique Stéphane Côté.

Les radios émetteurs sont installés dans chaque véhicule, de manière à faciliter les communications, notamment avec les 13 équipes en lice à la compétition lorsque vient le temps d'effectuer une réparation. La circulation des véhicules dans la caravane est d'ailleurs régie de manière très stricte puisque les déplacements ne sont effectués qu'après l'autorisation du directeur de la course ou une des personnes agissant à titre de commissaires à différents endroits au sein de la caravane.

Outre les voitures des équipes et des dirigeants de la course, la caravane comprend d'autres véhicules, dont ceux servant au dépannage des athlètes lors d'une échappée, les camionnettes transportant les gens des médias et les invités, la Croix-Rouge ou les ambulances selon le cas et en fin de caravane, la voiture balai qui sert à récupérer les athlètes contraintes à l'abandon ou larguees par le peloton, de manière à ce quelles puissent circuler en toute sécurité.

De plus, un véhicule de la Sûreté du Québec précède le peloton et des motocylistes jalonnent le parcours pour différentes tâches dont le transport des commissaires, photographes, caméramans et de l'ardoisier chargé d'informer les coureuses et les équipes des écarts de temps lorsque le peloton est scindé en deux groupes ou plus.

Le travail de préparation de la caravane terminé, la tâche ne s'arrête pas pour autant puisque les deux personnes agissent ensuite à titre de chauffeurs pour les véhicules pendant la durée de chaque étape, soit entre 2h3O et 3h par jour.

Bruno Goyette

« Je chauffe la voiture de la commissaire qui est à l'avant du peloton. On est au coeur de l'action », signale Bruno Goyette.

Pour sa part, Stéphane Côté agit à titre de conducteur du médecin et ce véhicule est le deuxième derrière le peloton, tout juste après celui du directeur de la course. De cette manière, le médecin peut intervenir rapidement s'il se produit une chute au sein du contingent de concurrentes.

Différentes autres taches connexes surviennent en cours de compétition dont l'aide aux cyclistes à l'aire de départ du contre-la-montre et du prologue et le montage des sites de compétitions.

«On commence notre journée à six ou sept heures du matin et on finit environ une douzaine d'heures plus tard », relate Stéphane Côté.

Et même si les journées sont bien remplies, le déplacement en valait la peine pour ces deux bénévoles qui sont arrivés à Alma dimanche dernier et quitteront demain soir.

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