Lyne Bessette termine cinquième et glisse au huitième rang

Roberval - Les cyclistes allemandes ont volé la vedette au Grand Prix féminin international du Canada, lors de la première étape sur route hier après-midi, quand Regina Schleicher a remporté la victoire d'étape, en 2:26:22, tandis que sa copatriote Judith Arndt s'est hissée en tête du classement général en prenant le troisième rang.

Fernand Bélanger

Lyne Bessette, victorieuse lors du prologue mercredi soir, a pour sa part terminé en cinquième place, à cinq secondes de la tête et est installée au quatrième rang au classement général. La cycliste de Knowlton est à seulement neuf secondes de son ancienne coéquipière de l'équipe Saturn, puisque Arndt a un chrono de 2:27:44.

Le groupe des meneuses comprend aussi la Belge, Sharron Van Dromme, deuxième hier (à 2s), Regina Schleicher (à 5s), de même que Julie Bélanger, du Nouveau-Brunswick (ACC Hamilton 2003), la Suédoise Madeleine Lindbergh (Équipe mixte), Audrey Lemieux, d'Alma, une athlète junior (ACC Hamilton 2003) et la Polonaise Malgozarta Wysocka, ce quatuor étant à 11s de la tête.

L'Américaine Tina Mayolo-Pic (Genesis Scuba) détient le neuvième rang avec un écart de 12s. Elle est suivie par un trio formé de Heidi Van De Vijver, de la Belgique et de deux cyclistes juniors, l'Australienne Kate Nichols et la Québécoise Émilie Roy, toutes deux âgées de 18 ans.

Les principales prétendantes au premier rang du classement général, principalement Arndt et Bessette, ont donc placé leurs pions en vue de l'étape décisive du contre-la-montre samedi à Hébertville, un parcours de 22km, soit une distance similaire à celui des championnats mondiaux le 8 octobre à Hamilton.

«C'est sûr que ça va passer ou ça va casser au contre-la-montre. Il n'y pas une grosse différence entre Judith et moi. On se connaît et on se surveille en conséquences, d'expliquer Lyne Bessette.

L'athlète de 28 ans a été fort active en participant à plusieurs attaques tout de long de l'étape d'hier où Roberval était la ville-étape. Les quelques tentatives par différentes cyclistes pour créer une échappée ont toutefois été rapidement récupérées par le peloton qui a roulé en rangs serrés pendant la majeure partie de la course.

« J'aurais bien aimé essayer une échappée, mais les seules occasions qui se présentaient étaient dans les montées et avec un bon vent de face », de relater Lyne Bessette.

Elle a aussi souligné le bon travail d'appui de ses coéquipières de l'équipe canadienne (Manon Jutras, Sandy Espeseth, Amy Moore et Erinne Willock) tout au long de l'étape.

«J'ai une job à faire, c'est d'être placée au bon endroit pour réac rapidement si quelqu'un tente de déclencher une attaque », de terminer Lyne Bessette.

Les concurrentes empruntaient à quatre reprises une boucle de 22km près de Roberval comprenant une montée de quelques kilomètres étalée sur plusieurs paliers.

Elles ont toutefois évité les averses qui ont sévi durant l'avant-midi et qui ont cessé avant le départ effectué à midi.

Pour sa part, Judith Arndt (troisième au classement mondial) a expliqué que sa troisième place de l'épreuve d'hier était un boni puisqu'elle avait oeuvré en fonction de la victoire de sa collègue Regina Schieicher, qui occupe le neuvième échelon sur la scène mondiale.

« Regina est une bonne sprinteuse et j'ai préparé le leadout pour elle près de l'arrivée, mais finalement je me sais retrouvée par les premières de l'étape », de relater Arndt, gagnante du Tour de l'Aude en 2003 devant Lyne Bessette.

Arndt se retrouve en tête en raison des secondes de bonification accumulées lors des deux sprints intermédiaires et celles octroyées aux trois premières de l'étape.

Dans le premier peloton
Audrey Lemieux a pour sa part terminé dans le premier peloton en compagnie de 16 autres coureuses pour obtenir le 24e rang.

« J'aurais aimé finir un peu mieux en me plaçant dans la roue de quelqu'un pour me protéger du vent, mais j'étais encore un peu trop loin à mon goût. La course a été pas mal rapide avec une vitesse moyenne de 38km », a souligné l'étudiante au Cegep de Granby.

La Bromontoise Mathilde Hupin, appelée à prendre part à la course à pied levé il y a moins de deux semaines, a pour sa part terminé hors-délai avec un retard de 45m., soit une vingtaine de minutes de plus que le maximum permis. Elle ne sera donc pas éligible au départ des autres étapes.

Les 64 concurrentes encore en lice, la dérogation demandée pour les deux Lituaniennes n'ayant pas l'âge minimal ayant été refusée, se rendront aujourd'hui à La Baie pour un circuit routier de 110.6km, principalement composé de sept passages d'une boucle de 15km.

Outre le maillot de meneuse porté par Judith Arndt, quatre autres cyclistes arboreront alors un maillot distinctif. Il s'agit de Lyne Bessette (meilleure Canadienne), Sharren Van Dromme (première chez les jeunes de moins de 23 ans), de l'Allemande Trixi Worrack (première parmi les grimpeuses après avoir terminé en tête des deux montées à l'enjeu) et de Regina Schleicher (classement des points).

Arndt domine aussi au classement des points avec 23, trois de plus que Schleicher, mais la priorité dans le port des maillots distinctifs va à la meneuse au classement général individuel.

Au classement par équipe, la formation nationale de l'Allemagne devance la Belgique par seulement trois secondes Les jeunes porte-couleurs de la formation ACC Hamilton 2003 (18 à 22 ans) accusent un retard de quatre secondes.

Le GP en bref

ALMA - La tenue du Grand Prix féminin international du Canada devrait générer des retombées économiques d'environ 500 000 $. On estime en effet qu'environ 200 personnes seront installées à Alma pour une période variant de 10 à 15 jours. Dans ce dernier cas, il s'agit des formations européennes qui seront en lice aux championnats du monde présentés à Hamilton du 6 au 12 octobre.

Le classement émis par l'Union cycliste internationale le 23 septembre ne comporte pas beaucoup de modifications majeures parmi le groupe des meneuses. La principale modification est le fait que l'Allemande Judith Arndt est passée du quatrième rang au troisième échelon avec une fiche de 551 points, un de moins que Nicole Brândli, de la Suisse. Arndt devrait améliorer son sort avec de bons résultats au Grand Prix.

C'est également le cas de l'Allemande Regina Schieicher (9e au classement), Lyne Bessette (15e) et des lituanniennes Jolanta Pohkeviciute (22e) et sa soeur jumelle Rasa (27e). Le prochain classement sera diffusé au début d'octobre, après la tenue du contre-la-montre aux championnats du monde.

Natacha Uemblay, entraîneure au Centre national de cyclisme de Bromont, dirige les destinées de l'équipe du Québec au Grand Prix. Elle avait fait de même au Tour cycliste de l'Abitibi en 2002 et 2003 regroupant l'élite junior mondiale masculine.

L'Allemande Petra Rossner, ex-championne de la Coupe du Monde, n'est pas en lice au Grand Prix féminin. Elle donne cependant un coup de main à ses compatriotes. Rossner et Lyne Bessette ont d'ailleurs évolué ensemble au sein de l'équipe Saturn. Les deux-ex coéquipières ont échangé une accolade avant le prologue.

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