« J'ai jamais vu d'aussi gros pelotons dans des courses de la Coupe du Monde. Nous étions 162 à Amstel et 150 à la Flèche wallonne. L'autre différence, c'est que plusieurs gros noms ont changé d'équipe et ça fait plus de filles à surveiller quand il y a des attaques».

Fernand Bélanger

Lyne Bessette analyse en ces termes le contingent de rivales qui étaient en lice lors de ses deux premières prestations en Coupe du Monde en sol européen cette semaine.

La cycliste âgée de 28 ans a pris le 10e rang à l'épreuve Amstel Gold, en Hollande, le 20 avril et terminé au 14e échelon à la Flèche wallonne, le 23 avril, en Belgique.

«J'étais bien placée en bas de la dernière côte à la Flèche, mais j'ai manqué de jus après avait couvert plusieurs attaques. Les Italiennes tentaient d'amener (Fabiana) Luperini (championne en titre et membre de l'équipe Aurora) à la ligne. Il y a aussi eu des attaques de (Zoulfia) Zabirova (équipe italienne Prato-Marathon et 5e monde) et de plusieurs autres équipes de l'Italie», de relater Lyne Bessette.

Elle a bien tenté d'animer le peloton à quelques occasions, mais en vain.

«Aussitôt que j'essayais quelque chose, tout le monde arrêtait de travailler. Faut croire qu'on me respecte», lance Bessette en ponctuant sa remarque d'un éclat de rire.

Lyne Bessette note en outre que le déroulement d'une étape de la Coupe du Monde est toujours assez particulier.

«T'as deux courses dans une. Il y a la victoire pour la journée, mais aussi le classement général de la Coupe du Monde qui est à l'enjeu», signale-t-elle.

Celle qui défendait les couleurs de l'équipe canadienne en Hollande et en Belgique est fort contente d'avoir vu sa compatriote Susan Palmer-Komar terminer au deuxième rang de la Flèche wallonne.

«C'est le fun pour Sue et ça nous donne des points importants pour le classement des pays en vue des Jeux olympiques de 2004. On est souvent "borderline" et c'est bon de ramasser le plus de points possible», analyse Lyne Bessette.

Le Canada détient en effet le 11e rang au classement des nations, selon le classement émis par l'Union cycliste internationale le 23 avril, à l'issue de la Flèche wallonne. Ce sont les 16 premiers pays qui seront assurés d'une présence de trois cyclistes dans l'épreuve sur route à Athènes l'an prochain.

Lyne Bessette n'est par ailleurs pas surprise par le rendement de la Britannique Nicole Cooke qui a remporté coup sur coup les deux étapes de la Coupe du Monde cette semaine, tout cela quelques jours à peine après avoir célébré son 20e anniversaire de naissance le dimanche 13 avril.

La jeune athlète du Pays de Galles avait en effet impressionné lors de ses deux prestations au Grand Prix féminin international du Québec en 2000 et 2001, Cooke et Bessette étant parmi les dernières à talonner Geneviève Jeanson sur les hauteurs de Jay Peak.

«J'ai eu l'occasion de jaser avec Nicole et elle connaît un très bon début de saison. Elle a pris de l'expérience et est plus forte. Je pense bien qu'elle va être à Montréal, vu qu'elle est la meneuse au classement», fait valoir Lyne Bessette.

La prochaine étape de la Coupe du Monde aura en effet lieu sur les pentes du Mont-Royal le samedi 31 mai. Le peloton risque donc d'être encore de très haut niveau puisqu'il s'agira de la seule étape de la Coupe du Monde en Amérique du Nord.

Il ne restera ensuite que trois tranches de la Coupe du Monde à l'horaire, soit en France (23 août) et en Allemagne (31 août) de même qu'en Hollande (7 septembre).

Un Tour de l'Aude encore plus relevé que dans le passé
Lyne Bessette ne participera pas à aucune course au cours des deux prochaines semaines en faisant son premier long séjour à domicile depuis la mi-janvier.

«J'avais hâte de me retrouver dans mes affaires après trois mois dans les bagages. Je vais aussi avoir l'occasion de passer une semaine avec Tim (son fiancé) avant qu'on reprenne la route», signale-t-elle.

Lyne renouera avec la compétition à la mi-mai avec une prestation à l'importante course par étapes du Tour de l'Aude, en France (15 au 25 mai).

La porte-couleurs de l'équipe Saturn s'attend à une lutte encore plus vive que par les années passées au Tour de l'Aude, où elle l'avait emporté en 2001.

«Il semblerait que la Grande Boucle féminine en France (tenue habituellement en août) n'aura pas lieu, ce qui fait que toutes les grosses équipes vont mettre encore plus le focus sur le Tour de l'Aude», fait remarquer l'athlète originaire de Knowlton.

Lyne Bessette sera appuyée au Tour de l'Aude par toutes ses coéquipières de l'équipe Saturn.

Par la suite, outre sa participation à la Coupe du Monde à Montréal et le Tour du Grand Montréal (2 au 4 juin), elle prendra part à quelques courses préparatoires en vue de sa participation aux championnats canadiens de cyclisme qui auront lieu à Hamilton à la fin de juin.

Les championnats nationaux serviront de répétition générale puisque les championnats mondiaux se dérouleront dans la même ville du 6 au 12 octobre.

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