L'élite du cyclisme mondial au Saguenay-Lac-St-Jean du 24 au 28 septembre.

Le Grand Prix féminin international du Canada prendra son élan ce soir avec la présentation du prologue à Alma.

Fernand Bélanger

Pas moins de 78 concurrentes réparties au sein de 14 équipes seront à l'oeuvre lors de cet important événement qui servira à peaufiner la préparation des athlètes en vue des championnats du monde.

Ceux-ci auront auront lieu à Hamilton, en Ontario, du 6 au 12 octobre et comprendront un contre-la-montre et une course sur route.

Les amateurs de cyclisme auront évidement à l'oeil Lyne Bessette qui en sera à sa dernière course avant les championnats mondiaux.

La cycliste de 28 ans récupère d'une cassure à la clavicule subie lors de sa participation à l'avant-dernière étape de la Coupe du Monde, à la fin août, en Allemagne.

Lyne Bessette sera appuyée par Manon Jutras, Amy Moore et Erinne Willock, trois cyclistes qui feront aussi partie de l'équipe canadienne aux championnats du monde.

La jeune Audrey Lemieux, originaire d'Alma et établie à Granby, aura l'occasion de courir dans sa région natale sous les couleurs de l'équipe de relève du Canada. Elle a également pris part au Tour de la Drôme et au Tour du Grand Montréal dans d'autres épreuves avec des cyclistes seniors.

L'Allemande Judith Arndt (troisième au classement mondial de l'Union cycliste internationale) et sa compatriote Regina Schleicher (9e) seront au nombre des têtes d'affiches du Grand Prix. Les Lituaniennes Édita Pucinskaite (5e) et Diana Ziliute (13e) feront partie aussi des prétendantes au titre.

Les jumelles Jolanta (22e au monde) et Rasa Polikeviciute (27e) de la formation lituannienne et la Russe Olga Zabelinskaia (25e au monde) ont également un solide bagage d'expérience.

Le peloton fort relevé comprendra les porte-couleurs des équipes nationales de l'Allemagne (2e au classement des nations émis le 21 septembre), de la Lituanie (4e), de la Russie (5e), du Canada (10e), de l'Ukraine (15e), de la Pologne (18e) et de la Belgique (19e).

La Canadienne Sue Palmer-Komar (38e au monde), membre de l'équipe canadienne à Hamilton - sa ville natale - fera partie de la formation professionnelle Genesis Seuba, provenant des États-Unis.

Une formation commanditée pour l'occasion par le club cycliste Proco (comprenant la Bromontoise Mathilde Hupin) et un club mixte regroupant des athlètes de différents pays seront aussi à l'oeuvre.

L'absence la plus notable est celle de la formation Rona-Esker qui regroupe dans ses rangs Geneviève Jeanson, 20e au classement mondial et gagnante de la tranche de la Coupe du Monde à Montréal le 31 mai. Jeanson s'entraîne présentement aux États-Unis et sera la seule membre de l'équipe canadienne aux championnats mondiaux à ne pas participer au Grand Prix féminin.

L'équipe américaine T-Mobile devait par ailleurs être présente au Grand Prix féminin international du Canada, mais a retiré son inscription pour des raisons budgétaires après six périples en Europe.

Cette formation était d'ailleurs en lice au Tour de Toscane qui a pris fin dimanche dernier en Italie. Il s'agissait de la dernière course par étapes en cyclisme féminin en sol européen avant la tenue des championnats mondiaux.

La formation T-Mobile doit composer, elle, avec l'absence de Kimberly Bruckner, qui vient d'être opérée pour un cancer et d'Amber Neben, gagnante du Tour du Grand Montréal, qui s'impose une suspension volontaire après un test de dopage positif à la Coupe du Monde à Montréal.

Les étapes
La première étape sur route aura une distance de 97.6km et sera présentée dans la région de Roberval. Les cyclistes se transporteront ensuite à l'autre bout de la région du Saguenay Lac-St-Jean pour y disputer une deuxième étape de 110.6km dans le secteur de La Baie.

La municipalité d'Hébertville sera le théâtre du contre-la-montre individuel le samedi 27 septembre en matinée, le parcours emprunté ayant une distance de 22.9km, ce qui est similaire à la longueur du contre-la-montre aux championnats du monde.

Le centre-ville d'Alma accueillera le critérium le samedi après-midi à 16h, la distance à parcourir étant de 40km.

Une étape sur route de 93.5km à Jonquière le dimanche 28 septembre mettra un terme à ce Grand Prix féminin international du Canada.

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