La firme Saturn abandonne sa commandite en cyclisme.

Fernand Bélanger

Une vingtaine de cyclistes professionnels, dont les Québécoises Lyne Bessette et Manon Jutras, de même que leur compatriote Charles Dionne, évolueront sous de nouvelles couleurs en 2004 à la suite de l'abandon de la commandite de la firme Saturn.

L'annonce de la fin de l'appui financier du fabriquant de voitures des États-Unis a été faite par communiqué mercredi en fin de soirée par Tom Schuler, propriétaire de la formation Team Sports.

« Nous avons eu un appel-conférence mercredi soir et c'est là que nous avons appris la nouvelle. On s'y attendait un peu, parce que la réponse devait être donnée après la course à Philadelphie (début juin). Plus ça traîne, moins c'est bon signe », de faire remarquer Lyne Bessette.

Elle se dit confiante de voir la direction de l'équipe dénicher un nouveau commanditaire pour la saison 2004.

« Maintenant qu'on sait que Saturn n'est plus là, on peut commencer les démarches auprès d'autres commanditaires, mais va falloir faire ça assez vite pour être prêts pour l'année prochaine », note Lyne Bessette.

La commandite annuelle de Saturn pour les deux formations de cyclisme est évaluée à plus de 1.5 million U$.

La puissante équipe américaine regroupait une dizaine de représentantes dans la division féminine tandis que le club masculin alignait une douzaine d'athlètes, y compris Tim Johnson, le fiancé de Lyne Bessette.

L'appui financier de Saturn au cyclisme était en place depuis 1992 dans le cas de la formation masculine. L'équipe féminine a pour sa part débuté ses activités en 1994 et a terminé en tête à quelques reprises au classement mondial.

De plus, deux ex-porte-couleurs de Saturn, soit l'austrafienne Anna Millward et l'Allemande Petra Rossner ont terminé en tête du classement de la Coupe du Monde de cyclisme féminin.

Tom Schiler a indiqué dans une lettre envoyée aux membres de l'équipe Saturn que des efforts intenses seront déployés au cours des six prochaines semaines afin de trouver un nouveau commanditaire pour la formation cycliste.

Outre la formation Saturn qui était en reconstruction cette saison, la principale équipe de cyclisme féminin aux États-Unis est T-Mobile qui regroupe la plupart des meilleures cyclistes américaines.

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