De nombreux points accordés lors de la Coupe du Monde et le Grand Tour de Montréal

L'étape de la Coupe du Monde de cyclisme féminin au Mont Royal et la tenue du Grand Tour de Montréal prendront une ampleur accrue en 2003 sur la scène internationale.

Fernand Bélanger

Cette situation s'explique en raison du fait qu'il s'agit d'une année pré-olympique et que le processus de sélection a pris son élan le ler mai.

La gagnante de la Coupe du Monde à Montréal (31 mai) verra un total de 80 points UCI s'ajouter à sa fiche. La victoire au Tour du Grand Montréal (2 au 4 juin) procurera au moins 50 points à la cycliste victorieuse. Ce chiffre pourrait être un peu plus élevé si la gagnante au classement cumulatif a aussi récolté des points dans chacune des quatre étapes au programme.

Les deux courses en sol montréalais seront donc utilisées par plusieurs pays en vue de tenter de dénicher une place aux Jeux olympiques d'Athènes l'an prochain, la date limite étant le 30 avril 2004.

Les règlements de l'Union cycliste internationale (UCI) stipulent en effet que les 16 premiers au classement féminin des pays auront droit à un laissez-passer en vue des prochains Jeux olympiques et au total maximal de trois athlètes.

Le Canada est actuellement en bonne position à ce chapitre avec une 11e position (447 points), notamment grâce aux résultats de Geneviève Jeanson (17e au monde, 174 points), Lyne Bessette (3le, 124 points) et Susan-Palmer Komar (36e, 110 points). Cette dernière a gagné 27 places en terminant au deuxième rang de la Flèche wallonne le mercredi 23 avril.

Clara Hughes, qui partage actuellement son temps entre le patinage de vitesse et le cyclisme, sera pour sa part principalement à surveiller dans les épreuves sur piste et au contre-la-montre lors des championnats canadiens de ces disciplines. Elle vise un bon rendement aux championnats mondiaux à Hamilton et mettra ensuite l'accent sur sa préparation en vue des Jeux olympiques de 2004.

L'Allemagne domine le classement des nations avec 1409 points, suivie des Pays-Bas (1122) et de la Russie (1006). L'Australie (937) et la Suisse (862) complètent le groupe de tête.

En ce qui a trait au classement individuel, la Suédoise Susanne Ljungskog (Catalunya-Aliverti-Kookai), la championne mondiale en titre (627 points) détient une mince priorité de 4.5. points devant la Néerlandaise Mirjam Melchers, de la formation Farm Frites.

La lutte est aussi belle pour le troisième échelon puisque la Suissesse Nicole Brändli (Prato Marathon Bike) a une fiche de 519.5 points, soit de 14 de mieux que l'Allemande Judith Arndt, du club Nurburger (504.65 points). La Russe Zoulfia Zabirova (Prato Marathon Bike) détient le cinquième échelon avec un total de 445 points.

Fait intéressant à noter, Mirjam Melchers est la seule parmi les cinq premières au classement à évoluer pour la même équipe que la saison dernière. De plus, seulement deux des 10 premières défendent les couleurs de la même formation qu'en 2002.

La jeune Bribiuiique Nicole Cooke, meneuse après cinq étapes de la Coupe du Monde, a pour sa part gagné 12 rangs avec ses deux victoires en Hollande (20 avril) et en Belgique (23 avril). Elle occupe la 11e position avec une fiche de 270 points. Les récents exploits de Cooke ont aidé la Grande-Bretagne à grimper au l0e échelon du classement des nations avec 449.5 points, tout juste devant le Canada, soit un gain de quatre places en l'espace de quelques jours.

Un peloton imposant prévu au Tour de l'Aude
Outre la Coupe du Monde au Mont Royal et le Tour du Grand Montréal, une autre épreuve retiendra l'attention au début de ce deuxième trimestre de l'année.

Le Tour cycliste féminin de l'Aude, disputé en France du 15 au 25 mai, risque de regrouper un peloton fort imposant puisqu'il s'agira de la seule course par étapes dans ce pays ayant la sanction la plus élevée de l'Union cycliste internationale.

Lyne Bessette y a remporté la victoire en 1999 et en 2001 tandis que le titre est allé à l'Allemande Judith Arndt en 2002.

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