Lyne Bessette fera un retour aux sources en évoluant sous les couleurs de l'équipe du Québec lors de la Coupe du Monde à Montréal le 1 er juin.

Fernand Bélanger

La cycliste originaire de Knowlton, tout en confirmant la fin de son entente avec l'équipe Saturn, (voir autre texte) a indiqué qu'elle courra avec l'équipe du Québec ou du Canada selon les courses d'ici la fin de la saison 2002.

«Mon maillot est blanc. Habillez-moi», a-t-elle lancé à la blague en faisant référence à l'absence de commanditaire sur son gilet.

La cycliste qui a l'habitude d'afficher un style plutôt discret avait pour l'occasion sorti les témoins de ses faits d'armes, dont ses deux trophées commémoratifs des victoires au Tour de l'Aude, la médaille d'or aux Jeux du Commonwealth, celle d'argent des Jeux panaméricains et plusieurs maillots de gagnantes à différentes compétitions.

Pour sa part, Louis Barbeau, directeur technique du secteur route et piste de la Fédération québécoise des sports cyclistes, estime que la nouvelle disponibilité de Lyne Bessette ouvre la porte à la création d'une deuxième équipe féminine au Québec.

«Nous avons deux bonnes coureuses au Québec avec Lyne Bessette et Clara Hughes qui ont fait leurs preuves et il y en a plusieurs autres qui pourraient les appuyer», estime-t-il.

Lyne Bessette a d'ailleurs écarté rapidement la possibilité de joindre les rangs de l'équipe Rona où évolue Geneviève Jeanson.

«Utopique serait le meilleur mot», a répondu Bessette à propos d'une possible présence aux côtés de sa coéquipière aux Jeux olympiques de Sydney.

Horaire modifié
Outre la Coupe du Monde et le Tour du Grand Montréal, Lyne Bessette défendra les couleurs de l'équipe fleurdelisée à la Transocéane (Québec/Bretagne) en septembre, à la Classique de Fitchburg en juillet où elle a conquis le titre au cours des trois dernières années et aux championnats nationaux où là aussi elle a triomphé dans les deux épreuves en 2001.

L'athlète de 27 ans représentera par ailleurs la formation canadienne à la Classique Hewlett-Packard (première en 2001), aux Jeux du Commonwealth (médaillée d'or en 1998) et aux championnats du monde.

Son départ de la formation Saturn, où elle était en action depuis 1999, modifiera son horaire d'ici la fin de la saison, ce qui aura un impact positif sur sa préparation entre les différentes épreuves.

«Je vais pouvoir donner mon maximum en ayant plus de temps entre les courses. L'an passé, j'ai fait de 90 à 100 jours de course, ce qui fait que j'étais trop fatiguée pour aller aux championnats du monde», a fait valoir la longiligne athlète.

Lyne Bessette a donné l'exemple de son absence du Tour à l'Aude cette fois-ci à la veille de la Coupe du Monde à Montréal pour illustrer son propos.

«Les autres années, c'était l'Aude et Montréal. On va faire les choses différemment cette fois-ci et on va voir ce que ça va donner», de dire Bessette.

Lyne Bessette a remis en question son avenir avec l'équipe Saturn depuis la fin de la saison 2001, mais n'a effectivement mis le processus de libération de contrat en marche qu'après sa deuxième place à la Flèche wallonne à la mi-avril.

«C'était une grosse décision à prendre, mais je voulais me donner du temps pour être sûre de mon coup. Ça m'avait fait quelque chose de rater les championnats du monde. J'aime ça être focusée sur mes courses, mais là, ça devenait difficile parce que ça commencait à me gruger», a expliqué Bessette.

Faisant preuve de beaucoup de diplomatie, Lyne Bessette n'a pas éclaboussé son ancienne équipe ou ses ex-coéquipières en évoquant surtout des divergences d'opinion au point de vue des tactiques de courses.

«Il y a eu une erreur tactique au Grand Prix l'an dernier. Il manquait toujours une coche et j'ai fini deuxième, troisième ou quatrième, mais sans pouvoir gagner chez nous», a relaté l'élancée cycliste.

Lyne Bessette a réaffirmé qu'elle avait le feu vert pour sa course sur le Mont Royal et que cela n'avait pas changé au fil des dernières semaines.

«Je ne quitte pas Saturn en mauvais termes parce que c'est l'équipe m'a donné ma première chance chez les professionnelles. J'ai donné beaucoup, mais j'ai aussi reçu quand je regarde le nombre de mes victoires», de rappeler Lyne Bessette.

Il devenait toutefois évident avec la présence de quatre porte-couleurs de Saturn parmi les 11 premières qu'il serait difficile de satisfaire les différentes aspirations de toutes les têtes d'affiche de l'équipe féminine no 1 au monde.

«Lyne occupe la neuvième place au classement mondial, sans avoir participé à toutes les étapes de la Coupe du Monde», a précisé Louis Barbeau, directeur technique du secteur route et piste de la Fédération québécoise des sports cyclistes.

Du cyclo-cross à l'automne
Dans un autre ordre d'idées, Lyne Bessette a précisé qu'elle avait découvert avec plaisir la discipline du cyclo-cross et entend y retourner.

«Je vais peut-être aller aux championnats mondiaux, mais chose certaine, je serai aux championnats canadiens», de déclarer Lyne Bessette, ce qui a soulevé l'hilarité générale dans la salle.

Il faut savoir en effet que Lyne Bessette avait demandé une dispense l'an dernier pour aller aux championnats mondiaux après des succès répétés en cyclo-cross, sans avoir franchi l'étape des championnats nationaux. Cette permission lui avait été refusée par l'Association cycliste canadienne, ce qui avait alimenté un sérieux débat dans le petit monde du vélo, surtout sur le site Internet Canadian Cyclist.

Lyne Bessette est par ailleurs incertaine en ce qui concerne sa présence aux épreuves de piste aux Jeux du Commonwealth.

«Je vais faire des entraînements spécifiques pour la piste, mais si je ne suis pas certaine de faire des podiums, je vais me concentrer sur la route», a-t-elle conclu.

Lyne Bessette retrouvera sur sa route à Montréal plusieurs adversaires de haut niveau, dont Geneviève Jeanson (gagnante en 2001), Fabiana Luperini (gagnante en Belgique et deuxième à Montréal en 2000), Pia Sundstedt (victorieuse au Mont Royal en 2000) et l'Allemande Judith Ardnt, de Saturn (deuxième au classement mondial cette saison).

La Néerlandaise Mirjam Melchers (première au classement mondial), l'Espagnole Joane Somariba (gagnante du Giro d'Italie et du Tour de France féminin en 2001), la Russe Valentina Polkhanova (gagnante au Tour de l'Aude en 1995) et la jeune sensation galloise Nicole Cooke, déjà parmi les 50 premières au monde à sa première saison chez les professionnelles, seront aussi d'autres rivales à surveiller.

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