Le moins que l'on puisse dire, c'est que Lyne Bessette prendra les bouchées doubles d'ici la fin de la campagne pour retrouver sa place parmi les 10 premières au monde.

Les récents exploits de l'athlète de Knowlton lui ont permis grimper du 73e échelon au 26e rang du classement de l'Union cycliste internationale (UCI) avec une fiche de 166 points.

Et c'est en Europe, face aux meilleures cyclistes de ce continent, qu'elle aura principalement l'occasion d'améliorer son sort d'ici la fin de la saison.

Pour sa part, Geneviève Jeanson a grimpé du 54e échelon au 30e rang (152 points) avec sa victoire à Montréal. Elle évoluera aussi à Philadelphie en fin de semaine, tout comme au Grand Prix féminin international du Québec en août. Sa présence en Europe à la fin de la saison avec l'équipe nationale canadienne en Suisse reste par ailleurs à être confirmée.

Les exploits de Bessette et Jeanson au cours des dernières semaines ont par ailleurs permis au Canada de momentanément gagner six places au classement des nations pour accéder à la 12e place. Le total des points du Canada est cependant très tributaire des résultats de ses deux têtes d'affiches qui revendiquent 318 des 448 points.

À titre comparatif, la Hollande domine avec 1517 points et revendique trois des 10 premières au classement, soit Mirjam Melchers (2e-545 points), la quadruple médaillée olympique Leontien Van Moorsel (3e-506 points) et Chantal Beltman (10e-352 points).

Les pays européens dominent d'ailleurs le classement des 10 premières nations, les seules exceptions étant l'Australie (4e) dont la meneuse est Anna Millward (première au classement général avec 755 points et aussi de la Coupe du Monde) et les États-Unis avec en tête de file Mari Holden (13e-297 points).

Ces chiffres donnent une bonne idée de l'ampleur de la tâche qui attend Bessette d'ici la fin de la campagne.

Podium de figures connues
Dans un autre ordre d'idées, les organisateurs du Grand Prix cycliste féminin international du Québec ont vu quelques-unes de leurs principales têtes d'affiche de l'an dernier faire leur marque à Montréal la semaine dernière.

Lyne Bessette (4e au GP en 2000) a accédé à la troisième marche en précédant la Britannique Ceris Gilfillan (5e), gagnante au Grand prix féminin et la Française Jeannie Longo (6e), deuxième à cette même course par étapes.

Et cela sans compter le fait que la gagnante de la course de la Coupe du Monde, la Québécoise Geneviève Jeanson aurait été en lice au Grand Prix l'an dernier si l'Association cycliste canadienne avait "mis ses culottes" pour faire respecter son propre programme de préparation des cyclistes qualifiées pour les Jeux olympiques de Sydney.

Mais c'est qui arrive quand une fédération est plus pressée de collecter son 10% des bourses des athlètes que de faire respecter sa propre réglementation. Voilà un dossier sur lequel le Secrétaire d'État au sport amateur Denis Coderre devra éventuellement se pencher.

Chose certaine, la lutte risque d'être fort vive au prochain Grand Prix féminin international alors que Geneviève Jeanson sera effectivement de la partie avec ses coéquipières de Rona.

Pia Sundstedt en lice ?
Par ailleurs, la jeune Nicole Cooke, médaillée d'or de la division junior aux championnats mondiaux à Plouay devrait faire un retour dans la région en août. La jeune athlète galloise de 18 ans avait impressionné en terminant au cinquième rang rang l'an dernier et sera à surveiller après ses succès en sol français.

D'autre part, il existe une possibilité que la Finlandaise Pia Sundstedt (gagnante de la Coupe du monde de Montréal en 2000) soit de la partie au Grand Prix féminin. La cycliste de 26 ans n'a pas pu venir défendre son titre à Montréal parce que son équipe professionnelle, qui est la formation italienne Gas, éprouverait des problèmes financiers en cette année post-olympique et pourrait être obligée de se départir des services de quelques athlètes.

Les négociations amenant Pia Sundstedt à une autre équipe ne sont toutefois pas complétées et il faudra attendre de voir l'évolution de cette situation au cours des prochaines semaines.

Tour de France et GP
Enfin, le Grand Prix féminin international du Québec aura droit à un commissaire en chef fort connu dans le milieu du vélo, soit le Français Jean-François Pescheux.

Ce dernier est l'adjoint de Jean-Marie Leblanc, directeur du Tour de France qui se déroulera en juillet.

Et avec ce qui vient de se passer au Giro d'Italie, on peut s'attendre à ce que Jean-François Pescheux raconte des choses fort intéressantes pendant son séjour.

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