Lyne Bessette remporte la 11e étape et augmente son avance au classement général

Lyne Bessette devra sérieusement songer à placer le champagne au frais!

La cycliste de 26 ans de Knowlton a fait un autre grand pas vers un premier triomphe au Challenge féminin Hewlett-Packard, en Idaho, en signant un troisième triomphe d'étape lors du contre-la-montre hier après-midi. La porte-couleurs de l'équipe américaine Saturn a du même soufle accru sa priorité en tête de près d'une minute (54s), pour s'éloigner à 4m14s de sa principale rivale, l'Allemande Judith Arndt.

"C'est un nouveau parcours et je l'aime bien parce qu'il est varié. On avait un faux plat au départ et ensuite une montée de 4.5km. Il y avait aussi des descentes et plusieurs bons virages. Le parcours de l'an passé était trop plate à mon goût", de faire valoir Lyne Bessette.

La meneuse au classement depuis samedi dernier a aussi indiqué qu'elle n'avait aucun objectif en termes de rang pour cette 11e étape.

"Je n'avais pas d'écouteurs. Je n'en voulais pas. Je tenais à faire de mon mieux tout simplement. Je suis contente d'avoir gagné l'étape, mais aussi parce que j'ai augmenté l'écart avec Jeannie (Longo) au classement des points", de poursuivre Lyne Bessette.

La cycliste a aussi noté que la chaleur a continué de sévir lors de cette étape avec des pointes variant de 95 à 100 degrés. Le vent était aussi encore de la partie, mais favorable cette fois-ci.

Et le champagne dans tout cela?

"On va attendre un peu avant de lever les bras (en signe de victoire), lance Bessette en y allant d'un éclat d'un rire. On est confiantes, c'est sûr, mais il y a encore deux étapes à faire."

Lyne Bessette a parcouru les 21km de l'épreuve d'hier en 23m13s pour terminer cette portion avec un écart de 24s devant la Française Jeannie Longo et de 35s comparativement à l'Américaine Katrina Berger, de l'équipe AutoTrader.com.

Bessette a pris la mesure de plusieurs participantes aux Jeux olympiques de Sydney au contre-la-montre, dont Jeannie Longo (médaillée de bronze), l'Australienne Anna Millward (quatrième) et Judith Arndt (septième).

La Lituanienne Rasa Polikeviciute, du club Acca Due (à 9m12s), l'Allemande Petra Rossner, de la formation Saturn (à 11m15s) et Jeannie Longo, qui a gagné une place (à 12m04s) complètent le groupe de tête au classement général individuel. La championne en titre, Anna Millward (également gagnante en 1996), de l'équipe Saturn, détient le septième rang au classement général (à 14m16s).

Deux dernières étapes en fin de semaine
Le 18e Challenge féminin Hewlett-Packard prendra fin au cours du week-end avec la tenue d'un critérium dans les rues de Boise cet après-midi et d'une dernière course sur route de 88km se terminant avec cinq tours d'un circuit fermé autour du parc Hyde dans la capitale de l'Idaho.

Deux autres Canadiennes ont déjà remporté les honneurs du Challenge féminin Hewlett-Packard, soit Linda Jackson en 1998 et Clara Hughes en 1994.

Lyne Bessette, rappelons-le, a remporté le Tour de l'Aude en France pour la deuxième fois de sa carrière à la fin de mai pour ensuite décrocher la troisième place de la cinquième tranche de la Coupe du Monde à Montréal le 2 juin.

Lyne Bessette se rendra à la Classique de Fitchburg, au Massachussets la semaine prochaine. Elle tentera d'y aller alors d'un troisième titre de suite à cette course par étapes de quatre jours débutant jeudi.

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