Julien Prétot

PARIS (Reuters) - Sur le podium des Champs Elysées, quelques minutes après avoir remporté un historique septième Tour de France d'affilée, Lance Armstrong s'adressait aux "cyniques".

"Je voudrais m'adresser à tous ceux qui ne croient pas au vélo. Je voudrais dire aux cyniques et aux sceptiques que je suis désolé pour eux", avait-il dit à la foule.

Pour ses admirateurs, Armstrong est un exemple du rêve américain. En 1997, il sort vainqueur de son combat contre le cancer et, deux ans plus tard, remporte son premier Tour de France.

C'est justement sur cette Grande Boucle que l'Equipe l'épingle. Ce Tour sur lequel il avait été contrôlé positif aux corticoïdes, puis blanchi par un certificat médical.

Le quotidien sportif affirme que six échantillons de l'ancien coureur de l'US Postal ont été a posteriori contrôlés positifs à l'érythropoïétine (EPO), substance qui n'était pas détectée à l'époque.

Daniel Baal, l'ancien président de la Fédération française de cyclisme, estime d'ores et déjà que le mythe Armstrong est brisé.

Les doutes de LeMond
L'intéressé, lui, persiste et signe : il qualifie l'enquête de l'Equipe de "journalisme de tabloïd".

Dès son premier Tour victorieux, ses relations avec le Dr Michele Ferrari, partisan de l'utilisation de l'EPO dans les années 1990, a fait couler beaucoup d'encre.

Son compatriote Greg LeMond, premier vainqueur américain du Tour, avait émis des doutes sur l'intégrité d'Armstrong.

"Le problème avec Lance, c'est qu'on ne peut pas discuter avec lui. Pour lui, soit tu es un menteur comme Christophe Bassons ou Jesus Manzano, soit tu cherches à détruire le cyclisme.

"Moi, je dis seulement que je veux voir la vérité quand je regarde le Tour de France. Lance est prêt à faire n'importe quoi pour garder son secret. Mais je ne sais pas comment il pourra continuer à convaincre tout le monde de son innocence."

Et LeMond avait un avis bien tranché sur Ferrari : "Son truc, c'était les sciences de l'hémoglobine. Pour moi, c'est lui qui a changé le cyclisme."

En juillet dernier, avant son succès sur le Tour, Armstrong avait dit : "J'espère que nous avons modernisé le vélo. Je ne trouve pas de meilleure phrase : nous avons Formule-1-isé le cyclisme."

Il parlait de position aérodynamique, de poids du vélo et d'équipement. Mardi, ces déclarations prennent toutefois une tournure ironique.

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