LYON (Reuters) - Une enquête préliminaire de police a été ouverte à Annecy (Haute-Savoie) sur des accusations de dopage portées dans un livre contre le cycliste américain Lance Armstrong, vainqueur des six dernières éditions du Tour de France, a-t-on appris au parquet de la ville.

Le procureur s'est refusé à tout commentaire.

Une enquête préliminaire vise à déterminer si les premiers éléments portés à la connaissance des enquêteurs sont suffisants pour engager des poursuites.

La procédure fait suite à la publication l'été dernier du livre "L.A. Confidential, les secrets de Lance Armstrong".

Les journalistes Pierre Ballester et David Walsh y rapportent la "confession" d'une ancienne masseuse de l'équipe d'Armstrong, Emma O'Reilly, ainsi qu'une conversation téléphonique entre Greg LeMond, premier Américain à avoir gagné le Tour de France, et Lance Armstrong.

La masseuse affirme que Lance Armstrong l'a chargée, à l'issue du Tour des Pays-Bas en 1998, de se débarrasser d'un sac de seringues vides qu'il avait utilisées pendant la course.

Emma O'Reilly, entendue par la police l'été dernier à Paris, a confirmé ses propos, selon Le Parisien de jeudi.

D'autres témoins auraient également été entendus et le dossier a été transmis à Annecy à la fin de l'an dernier, en raison de critères de compétence territoriale.

Le procureur d'Annecy, après remise du rapport de police, pourra décider soit d'ouvrir une information judiciaire, soit de classer l'affaire.

Lance Armstrong est le seul coureur à avoir remporté six fois le Tour de France.

Une première information judiciaire sur des faits de dopage supposés dans l'équipe US Postal lors du Tour de France 2000 s'est terminée par un non-lieu à Paris en 2002, faute d'éléments concrets.

En juin dernier, Lance Armstrong a été débouté en première instance comme en appel d'une procédure engagée à Paris contre les éditeurs du livre, à qui il demandait l'insertion d'une mise au point.

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