Une croyance populaire veut que rouler à vélo durant un orage ne soit pas vraiment dangereux car les pneus vous isolent du sol et il n'y a donc pas mise à la terre.

Le moins qu'on puisse dire c'est que cette opinion ne fait pas l'unanimité !

Sur le site Internet du Conseil canadien de la sécurité on indique clairement :

Si vous êtes à vélo, à motocyclette ou sur un VTT, descendez. Les pneus en caoutchouc ne vous protégeront pas.

Et on vous indique ensuite quoi faire.

Sur le site de l'Association Protection Foudre, dans les 20 recommandations en cas d'orage, il y a plusieurs conseils et explications intéressantes.

Entre autres on apprend que si une automobile close constitue une excellente protection, (à condition qu'elle ne soit pas décapotable ou à toit en plastique), ce n'est pas tant à cause des pneus qui isolent la voiture du sol que parce que l'automobile close constitue une excellente cage de Faraday.

• Si il est impossible de s'abriter dans un édifice (en s'abstenant de s'appuyer contre ou de toucher un pilier ou un mur si l'édifice n'est protégé par un paratonnerre), il faut s'éloigner de son vélo et ne jamais se tenir debout les jambes écartées, ni marcher à grandes enjambées. On risque alors d'être commotionné, voire électrocuté, par une "tension de pas".

• La meilleure position consiste à se pelotonner au sol, après avoir étendu sous soi un ciré ou toute autre pièce en matière isolante (par exemple en plastique). Si l'on ne dispose pas de pièce isolante, la position couchée, jambes repliées sous soi, reste la position de moindre risque.

• Des personnes se trouvant en groupe doivent s'écarter les une des autres d'au moins 3 mètres, pour éviter le risque d'un éclair latéral entre deux personnes.

• On doit s'écarter d'un arbre isolé et de toute structure métallique, notamment de pylônes, de poteaux, de clôtures, afin de ne pas être victime d'une électrocution par "tension de toucher".

En anglais, nous avons trouvé les conseils qui suivent sur le site de la League of Americans Bicyclists.

On y précise que A PREPAREDNESS GUIDE for severe weather is published by the U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration/National Weather Service. The following is our adaptation of that guide to specifically address cyclist concerns. National Weather Service has reviewed and approved this adaptation.

• Cyclists on the road are most at risk from thunderstorms if they are under or near tall trees, are on or near hilltops, or are themselves high points on flat terrain (such as crossing an open field).

• Lightning often strikes outside of heavy rain and may occur as far as 10 miles away from any rainfall.

• Rubber-soled shoes and rubber tires provide NO protection from lightning.

• If you can hear thunder, you are close enough to the storm to be struck by lightning. Look for safe shelter immediately !

• When skies darken, look AND listen for increasing wind, flashes of lightning, sound of thunder.

• Lightning remains a danger even when a thunderstorm is dissipating or has passed by.

When thunderstorms approach
• If you are on a hill with exposure to the sky, try to head downhill, seeking out an overhanging bluff or a valley or ravine where you can lower your exposure.

• Move to a sturdy building or shelter if there is one within reach (such as an underpass, a large barn, a store or railroad station). Do not take shelter in small sheds or under isolated trees.

• However, get to higher ground if flash flooding is possible where you are (such as by a creek bed).

If caught outdoors and no shelter is nearby
• Find a low spot away from trees, fences, and poles. Make sure the place you pick is not subject to flooding.

• If you are in the woods, take shelter under the shorter trees. (Lightning is more likely to strike the tallest trees.)

• If you feel your skin tingle or your hair stand on end, dismount fast, get away from your bike, and squat low to the ground on the balls of your feet. Place your hands on your knees with your head between them. Make yourself the smallest target possible, and minimize your contact with the ground.

Le Conseil canadien de la sécurité indique que « un million de fois plus puissants que le courant électrique ménager, les coups de foudre peuvent être mortels. La foudre tue plus de gens dans les pays développés que tout autre phénomène naturel. Un coup de foudre peut causer un arrêt cardiaque lorsque le courant pénètre le corps; il peut aussi endommager des organes, causer des brûlures et, parfois, entraîner des effets à long terme. Au Canada, la foudre fait de cinq à six décès chaque année et blesse gravement 60 à 70 personnes. »

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