Le Wall Street Journal rapporte que Ford et Microsoft ont décidé de synchroniser leurs activités. À l’occasion du Detroit Auto Show et du Consumer Electronics Show à Las Vegas en janvier, les deux firmes annonceront conjointement Sync, un système de navigation, d’information et de divertissement auto qui s’articule autour de la plate-forme Windows Automotive de Microsoft.

Conçu afin de faciliter la navigation pour les conducteurs, Sync permet de télécharger et d'écouter de la musique, de parler par cellulaire et même prendre de ses courriels sans utiliser ses mains. Fonctionnant sur Bluetooth, Sync fera d'abord ses débuts en 2007 dans deux modèles de voitures Ford, la Focus et la série Five Hundred, pour ensuite être intégré à tous les modèles de l’année 2008 du fabricant.

Ce n’est pas la première incursion de gadgets high-tech de Microsoft et d’ailleurs dans l’habitacle de l’automobile. Ford s’était déjà jointe l'année dernière à BMW, Volvo et d’autres dans une initiative d’installation de prises pour iPod dans certains modèles 2007, notamment le VUS Edge. Les systèmes GPS sont communs en cette ère de conduite branchée et quant aux possibilités cellulaires, le phénomène est maintenant à toutes fins pratiques omniprésent.

La convergence de la magie des technologies de l’information de l’ère numérique et de l’industrie de l’automobile est toutefois bien loin de faire l’unanimité. Des lois interdisant l’usage d’appareils cellulaires au volant ont été passées dans plusieurs États, mais n’ont pas encore été appliquées avec force. Il ne fait aucun doute cependant que lorsqu’il sera aussi aisé de transmettre des courriels et d'effectuer des téléchargements de fichiers MP3 sur l’autoroute qu’il ne l’est de converser sur un cellulaire, de telles lois prendront à la fois de l’expansion et de l’importance – ou à tout le moins, c’est le débat à ce sujet qui promet de s'animer rapidement.

Sync constitue un pas de plus dans l’implantation du très peu connu mais plutôt répandu système Windows Automotive de Microsoft, un tentacule de plus de la firme de Redmond qui s’immisce dans tous les domaines de la vie, des grille-pains aux convertibles sport.

Construit à partir du système d’exploitation Windows CE de Microsoft - qui sert aux appareils de communications portatifs et aux téléphones intelligents -, Windows Automotive cherche à atténuer les aléas de la circulation avec une injection vitaminée de divertissement, d’information et d’aide à la navigation automobile.

Selon Microsoft, ce système d’info-divertissement est aussi capable de diriger le conducteur vers le poste d’essence meilleur marché du voisinage - à l’aide de cartes 3D – et d’aviser celui-ci en temps réel de l’état de la circulation en route. Courriels, musique et communications cellulaires sont des fonctions intégrées.

La première version de Windows Automotive a été conçue à l’origine par des équipes de Microsoft à Redmond et à Tokyo en 1998. Maintenant à sa version 5.0, le programme équipe des voitures de BMW, Citroën, DaimlerChrysler, Fiat, Honda, Hyundai, Toyota, Volvo et bien sûr, Ford, qui espère que Sync aidera à raviver des ventes au neutre et à faire oublier l’année décevante qu’aura été 2006, au cours de laquelle la compagnie a perdu son PDG – et également petit-fils de Henry Ford -, qui s’est lui-même remplacé lorsque le rendement de la firme a commencé à sérieusement décliner sous un plan de relance.

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