Tour of Elk Grove

Montréal, 2 août 2008 – Les Québécois sont en feu au Tour cycliste Elk Grove, en Illinois, alors que David Veilleux, Charles Dionne et François Parisien ont fini parmi les cinq premiers samedi.

Après un sprint massif marqué par la chute de plusieurs coureurs, l’Australien Hilton Clarke, de l’équipe Toyota-United, a devancé de justesse Veilleux, de la formation Kelly Benefit Strategies/Medifast.

L’Australien Nic Sanderson (Jelly Belly) a quant à lui complété cette première étape de 150 kilomètres devant Dionne (Succesful Living) et Parisien (Team Race Pro).

Parisien et Veilleux avaient respectivement pris les troisième et cinquième rangs du prologue vendredi, tandis que Dominique Rollin (Toyota-United) s’était classé septième.

« Mes coéquipiers, dont Keven Lacombe, ont fait un excellent travail pour m’amener au sprint, a précisé Veilleux samedi. Cependant, l’un d’eux a chuté dans la dernière courbe. Je me suis alors retrouvé seul, avec une petite avance de peut-être deux ou trois secondes sur Clarke. J’ai donc travaillé seul dans les 600 derniers mètres et Clarke est revenu sur moi. »

Dionne a pour sa part bien failli décrocher une place sur le podium. « Je pensais que j’avais fini troisième, mais (les responsables de la course) m’ont dit que j’étais quatrième par un pouce. Ç’a été quand même une bonne journée pour moi. Je n’avais pas roulé à ce niveau-là depuis le début du mois de juin en raison de mon opération au coude. »

« Ç’a été une course très mouvementée, il y a eu beaucoup d’attaques, a commenté Parisien à Sportcom. Il y avait 14 000 $ pour le gagnant aujourd’hui (samedi). C’est la course la plus généreuse aux États-Unis, alors les coureurs sont extrêmement agressifs. »

Le Repentignois a dû trimer dur après être resté dans le second peloton en pensant que les coéquipiers du meneur étaient pour ouvrir la machine. Il a donc été obligé de combler un retard d’environ une minute entre les deux groupes.

Dimanche, Hilton Clarke entamera la deuxième étape, un long critérium, avec le maillot jaune sur le dos. Veilleux est deuxième au général, quelques secondes derrière.

« Ça va être un critérium excessivement long, qui durera trois heures et quart environ, a précisé Parisien. Mais la fin du parcours me convient quand même assez bien. Nos derniers tours aujourd’hui ont été faits sur le même circuit que demain. Je suis donc plutôt confiant. En plus, il y aura des sprints de bonification à la mi-course. »

Veilleux, qui a justement pris le départ de plusieurs critériums la semaine dernière, est lui aussi confiant. « Clarke est un très bon sprinteur. Ça va être difficile, mais nous allons tout essayer pour prendre la première place. »

Rédaction : Éric Gaudette-Brodeur

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