Championnats canadiens

Montréal, 19 juillet 2008 – Marie-Hélène Prémont a remporté les championnats canadiens de cross country en vélo de montagne, samedi, au Mont Sainte-Anne, mais elle ne l’a pas eu facile.

L’athlète de Château Richer a rapidement pris les devants au premier tour, mais un ennui mécanique l’a forcé de s’arrêter dans la zone mécanique ce qui a permis à la Britanno-Colombienne Catharine Pendral de prendre momentanément la pôle.

« Ma fourche était barrée et dans un parcours comme celui du Mont Sainte-Anne, tu ne peux pas t’en sortir, a expliqué Prémont. Ça fonctionné environ cinq secondes au deuxième tour, mais c’est tout. Les mécanos ont donc décidé de couper le lock out à mon deuxième arrêt et ça s’est replacé. »

D’une minute, cinq secondes de retard après trois tours, elle s’est retrouvée à 18 secondes de Pendral avant d’entamer le dernier tour. En haut de la montée, elle détenait une avance d’environ une minute, mais elle a chuté, passant littéralement par dessus ses guidons, pour se retrouver face première dans une roche.

« J’ai été sonnée un peu, mais je n’ai pas eu de commotion comme l’an passé. Cette chute a fait en sorte que Catharine m’a rattrapée et j’ai dû lutter jusqu’à la fin pour l’emporter », a-t-elle souligné.

L’important pour Prémont était de se préparer pour les Jeux de Pékin. Elle utilisait un nouveau vélo beaucoup plus léger en vue du rendez-vous olympique, mais le plus important était de ne pas se blesser.

« Ma phobie ces temps-ci, c’est de me blesser avant les Jeux, a lancé l’athlète de 30 ans. À un moment donné dans la course, je ne me disais pas de me battre pour la première place, mais bien d’être prudente. J’ai bien failli abandonner. »

Le week-end prochain, elle prendra part à la Coupe du monde présentée au Mont Sainte-Anne, avant d’aller à Bromont pour une deuxième compétition internationale en sol québécois.

Épreuves masculines
L’épreuve masculine de cross country de ces championnats canadiens a été remportée par Geoff Kabush. Le champion en titre de la Colombie-Britannique a devancé Derek Zandstra par 5 secondes. Le Montréalais Mathieu Toulouse a terminé la course au troisième rang.

Chez les coureurs de moins de 23 ans, le Québécois Raphaël Gagné a été couronné champion canadien. Le coureur du Lac Beauport s’est forgé une priorité de 7 minutes et 21 secondes sur son plus proche poursuivant, Francis Morin.

Parti 3 minutes après les compétiteurs d’élite, Gagné a réussi à rejoindre plusieurs d’entre eux.

« Mon objectif n’était pas de les rattraper mais de réussir un bon temps. On ne peut pas vraiment faire de comparaisons. Ça donne juste une idée », a raconté Gagné.

Rédaction : Marco Brunelle et Jean-François Poirier

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