Tour de Pennsylvanie

Montréal, 28 juin 2008 - David Veilleux a enlevé, samedi, sa deuxième victoire de suite du Tour de Pennsylvanie, une course à étapes réservée aux moins de 25 ans. La cinquième étape de l’épreuve cycliste, qui reliait sur 146 km les villes de Ligonier et Pittsburgh, a également mis à l’honneur un autre Québécois, Keven Lacombe, qui a pris le deuxième rang.

Les deux portes-couleur de la formation Kelly Benefit Strategies – Medifast ont enregistré un temps de 3h 28 min 3 s, terminant à six secondes du peloton de 57 coureurs dont faisait partie le Montréalais Joël Dion-Poitras (Team RACE Pro), qui a pris le 41e rang de l’épreuve.

« L’objectif d’aujourd’hui (samedi) n’était même pas la victoire d’étape, mais plutôt de gagner des secondes au classement général », a avoué Veilleux. Objectif également atteint puisque le résident de Cap-Rouge a pris cinq secondes sur l’ancien détenteur du maillot jaune, Christoff Van Heerden (Konica Minolta) afin de prendre la tête du classement général.

« L’étape était vraiment difficile, a poursuivi le Québécois de 20 ans. Il y avait beaucoup de vallons, ce qui multipliait les montées et les descentes et usait les jambes. La stratégie était d’essayer de couvrir les échappées le plus possible. »

À 2,5 km de la ligne d’arrivée, Veilleux ainsi que ses coéquipiers Lacombe et l’Américain Jacob Keough se sont détachés du groupe. « Pour gagner un sprint, c’est normalement beaucoup trop loin pour attaquer alors nous avons vraiment surpris les coureurs dans le peloton. Nous avons donc réussi à prendre une petite avance et Jacob a fait un sprint avant de nous laisser passer devant. Keven et moi avons ensuite roulé ensemble jusqu’à la ligne d’arrivée. »

« Je ne savais pas trop ce qui se passait en arrière et je ne savais pas si c’était serré ou pas, a affirmé Veilleux. Je n’ai jamais pensé à la victoire d’étape. Je voulais simplement rouler le plus vite possible pour que nous ayons le plus grand écart entre le peloton et nous. J’ai juste tout donné pour que nous avancions le plus possible au classement général. »

Si c’est lui qui a eu droit aux grands honneurs samedi, Veilleux confirme qu’il n’en aurait été rien si cela n’avait pas été de ses coéquipiers qui ont travaillé très fort depuis le début du Tour. « Je n’aurais jamais pu gagner cette étape tout seul. Je dois une fière chandelle à mon équipe qui a très bien travaillé », a-t-il tenu à préciser.

« C’est un bon Tour pour nous », a pour sa part mentionné Keven Lacombe qui accuse 58 secondes de retard sur son coéquipier au classement général, pointant au septième rang. Il est aussi deuxième au classement des sprinters totalisants 44 points tandis que Veilleux en possède 47.

« L’objectif ici est de gagner la course et nous sommes en très bonne position de le réaliser. Nous avons tout mis en place jour après jour pour nous retrouver là où nous sommes rendus aujourd’hui et cela nous permet d’être maintenant bien placés. Nous n’avons jamais eu de problème depuis le début et jusqu’à maintenant nous sommes satisfaits de ce que nous avons fait. Cependant, il reste encore une étape, nous n’avons pas encore gagné le Tour », a poursuivi l’athlète originaire d’Amos qui se sent d’attaque pour la dernière étape.

Veilleux, Lacombe et leurs coéquipiers tenteront, dimanche, de conserver leur avance au classement général lors de la sixième et dernière étape du Tour de Pennsylvanie. Un critérium de 80 km attend les cyclistes en conclusion de l’épreuve.

Rédaction : Émilie Bouchard Labonté

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