Tour de Californie

Montréal, 21 février 2008 – La pluie et le froid n’ont pas semblé déranger le cycliste québécois Dominique Rollin, qui a remporté, jeudi, la quatrième étape du Tour de Californie, une course de 217 km qui reliait Seaside à San Luis Obispo.

Le Bouchervillois a franchi seul la ligne d’arrivée, détenant une avance de 18 secondes sur ses plus proches poursuivants, l’Américain George Hincapie (Team High Road) et l’Espagnol Iker Camano Ortuzar (Saunier-Duval-Scott) qui ont respectivement terminé deuxième et troisième.

« Les conditions étaient exécrables alors être capable d’avoir l’énergie pour attaquer avec 20 km à faire et tenir tête à des coureurs de renom dont Hincapie, c’est vraiment un moment assez incroyable pour moi », a raconté Rollin en entrevue à Sportcom.

« J’avais de bonnes sensations, je me sentais bien malgré le fait que j’ai passé la journée à grelotter sur mon vélo. Ça a été une journée très exténuante et j’avais des douleurs au dos à cause de la pression exercée sur les bras à force de grelotter. Cependant, les jambes allaient bien et j’essayais de tout faire pour conserver le plus d’énergie possible », a-t-il poursuivi.

Le tout s’est amorcé au 40e kilomètre, où une échappée de onze cyclistes, dont faisait partie Rollin, a pris les devants de la course. Au passage, Rollin a enlevé les deux sprints intermédiaires situés aux 42e et 147e kilomètres avant de passer de nouveau à l’attaque avec 20 km à faire. « J’étais vraiment confortable malgré l’effort. J’étais des gars qui avaient encore pas mal d’énergie après six heures et demie de vélo alors j’ai tenté ma chance. Et ça a porté fruit. »

« Mon but en attaquant, c’était surtout de redonner un peu de rythme à l’échappée parce que les gars commençaient à manquer des relais et à être plus désorganisés et nous perdions un peu de temps sur le peloton. J’avais remarqué aussi qu’ils commençaient à être fatigués et je voulais voir comment ils allaient réagir. »

Résistant à ses pourchasseurs, Rollin a tenu le coup jusqu’à la ligne d’arrivée. « Voyant que je prenais un peu d’avance, j’y suis allé à fond et je suis allé jusqu'au bout », a ajouté le Québécois qui a célébré sa victoire au champagne avec toute son équipe.

Le cycliste a signé ainsi la plus importante victoire de sa carrière. « D’être capable de faire ça dans une course à étapes ça me donne énormément de confiance pour le reste de la saison et le reste de ma carrière. Ça me permet de voir que même si je ne suis plus dans la course au classement général, je suis capable d’aller chercher des victoires d’étape », a ajouté Rollin qui s’est également emparé du maillot du meilleur sprinter.

« C’est ma plus grande victoire en carrière et ça surpasse mon titre de champion canadien surtout à cause de la difficulté de la course, mais aussi du calibre. Il y a plusieurs athlètes ici qui comptent des podiums au Tour de France », a affirmé Rollin dont le Tour de Californie est la course à étapes la plus relevée à laquelle il a participé depuis ses débuts.

L’Américain Levi Leipheimer (Astana), qui a terminé parmi le peloton, a conservé son maillot jaune de meneur du classement général. Rollin revendique pour sa part le 45e rang en plus de mener le classement du meilleur sprinter.

Un contre-la-montre de 24 km disputé dans les rues de Solvang est prévu vendredi pour la cinquième étape du Tour de Californie.

Rédaction : Émilie Bouchard Labonté

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