Tour de Californie

Montréal, 19 février 2006 – Les cyclistes américains ont fait flèche de tout bois en prenant les cinq premières places du prologue de 3,1 km du Tour de Californie, dimanche, à San Francisco. Levi Leipheimer (Gerolsteiner) a été le plus rapide en 4min 53,43s en devançant ses compatriotes Bobby Julich (CSC) et George Hincapie (Discovery Channel) pour mettre la main sur le maillot de meneur. Parmi ces grands noms de la scène cycliste internationale, Martin Gilbert (Kodak Gallery/Sierra Nevada) a bien failli faire sa marque à sa façon, lui qui en était à sa première course en importance au sein de sa nouvelle équipe.

L’objectif du Québécois était de se donner à fond dans la montée finale, où celui qui réaliserait l’ascension la plus rapide décrocherait le maillot de meilleur grimpeur.

« J’avais une tactique spéciale qui a été élaborée avec notre directeur sportif Jonas Carney. On a décidé que j’allais rouler mollo jusqu’au pied de la bosse pour ensuite monter à bloc et essayer d’aller chercher le maillot. Et ç’a passé proche, car j’ai fini deuxième dans cette section. C’est un peu plate, car ça me classe assez loin au général, sauf que c’était une chance à prendre et que si j’avais réussi, ç’aurait été assez cool de porter le maillot pendant deux jours, car il n’y a pas de classement de la montagne à l’étape de lundi », a commenté Gilbert, qui s’est quand même assuré de ne pas prendre le risque d’arriver hors délai et être disqualifié par la suite.

« Les 30 secondes que j’ai perdues au général en tentant cette manœuvre en valaient vraiment la peine », a ajouté le Châteauguois qui a pris le 111e rang à 50,82s de Leipheimer.

C’est l’Autrichien Bernhard Kohl (T Mobile) qui a devancé Gilbert au classement par un écart qui n’était pas connu au moment d’écrire ces lignes.

Coéquipier de Gilbert, Dominique Perras a terminé 96e (à 37,95s). « Je n’étais pas vraiment à mon mieux, mais je me suis quand même fait mal pendant 5 minutes. C’est toujours le fun de remettre un dossard et recommencer à courir, d’autant plus qu’il y avait beaucoup de spectateurs. J’aurais aimé faire un meilleur résultat, mais il me reste encore une semaine pour faire une bonne étape. »

L’autre représentant du Québec en Californie, Charles Dionne (Saunier Duval-Prodir), a pris le 122e rang (à 1min 00,72s).

« Ce n’est pas un effort qui est long, mais c’est un effort intense. J’ai fait ce que j’ai pu », a mentionné celui qui n’est pas un spécialiste des prologues.

Dionne tentera de jouer ses cartes aux étapes qui pourraient se terminer au sprint de peloton. « Je suis le seul gars de l’équipe qui est un peu plus sprinter, alors j’ai la chance de montrer un peu ce que je sais faire. Mais d’un autre côté, le point négatif est que je ne peux pas compter sur un coéquipier qui pourrait m’aider pour m’amener au sprint. Je vais donc devoir me battre et me faufiler à travers les autres équipes. »

La première étape du Tour de Californie sera présentée lundi entre Sausalito et Santa Rosa sur une distance de 129,1 km.

Rédaction : Mathieu Laberge

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