Vélo de montagne – Coupe du monde, cross-country

Montréal, 10 juillet 2005 - De retour à la compétition après avoir fait l'impasse sur l'étape présentée au Brésil la fin de semaine dernière, Marie-Hélène Prémont a mérité la médaille d'argent à la Coupe du monde d'Angelfire, dimanche, au Nouveau-Mexique. L'athlète de Château-Richer a été devancée de 1min 17s par la Norvégienne et championne du monde en titre, Gunn-Rita Dahle. L'Allemande Sabine Spitz (à 4min 32s) a mérité le bronze.

Dès le coup de départ, la Québécoise a pris les commandes de la course en étant suivie de près par Dahle. Une fois au sommet de la montée de 5,5 kilomètres, Prémont a dû mettre pied à terre, tandis que sa plus proche poursuivante a pu passer la section rocailleuse tout en restant en selle. La meneuse au classement de la Coupe du monde en a profité pour creuser l’écart dans la descente.

Quelques instants plus tard, Prémont chutait dans la descente cahoteuse de 3 kilomètres. « Je ne me suis pas fait mal, sauf que j’ai perdu du temps, a expliqué la médaillée d’argent. Avant la course, j’avais même changé mes poignées sur mon vélo pour en avoir d’autres qui avaient plus d’absorption. »

Par la suite, l’écart entre les deux meilleures vététistes au monde a quelque peu varié selon le relief du parcours. « Je reprenais toujours du temps sur elle (Dahle) dans la montée, mais elle en reprenait à son tour dans la descente. Avec le podium d’aujourd’hui (dimanche), la logique a encore été respectée », a précisé l’athlète de 27 ans.

Un autre facteur à ne pas négliger était que l’épreuve s’est déroulée à un peu plus de 2700 mètres d’altitude. « En altitude, il faut toujours faire attention de ne pas partir trop vite parce que sinon, on peut en payer le prix à la fin de la course. J’ai gardé un bon rythme tout au long de la course », a ajouté celle qui a signé deux victoires depuis le début de la saison.

Grâce à cette deuxième place, Prémont remonte au deuxième rang du classement général provisoire du circuit. Elle devra toutefois oublier le titre de championne de la Coupe du monde, qui est désormais assuré à la Norvégienne.

« Si j’avais gagné, j’aurais encore pu remporter le classement général de la Coupe du monde à la fin de la saison. Avec la victoire de Gunn-Rita, c’est maintenant impossible, alors je vais viser la deuxième place et bien me préparer pour les Mondiaux. »

D’ici les championnats du monde, Marie-Hélène Prémont prendra part à quelques épreuves en Amérique du Nord.

Rédaction : Mathieu Laberge

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