LTour de Georgie

Perras tente l’échappée

Montréal, le 26 avril 2003 — La stratégie de l’équipe cycliste Saturn a fonctionné comme sur des roulettes, samedi, lors de la quatrième et avant-dernière étape du Tour cycliste de Georgie, aux États-Unis. L’Américain Chris Horner (Saturn) a terminé au deuxième rang de l’épreuve remportée par son compatriote Fred Rodriguez (Sidermec), pour ainsi enfiler le maillot jaune de meneur.

Horner qui a fini dans le même temps que Rodriguez, soit 4:49:22 heures, s’est forgé une avance de 12 secondes sur son coéquipier Nathan O’Neill au classement général. Ce dernier a pris le septième rang de l’étape, à cinq secondes du gagnant. Le Canadien Roland Green, qui arbore les couleurs de US Postal, a franchi l’arrivée en quatrième position, ce qui lui a permis de grimper au troisième rang du classement général.

Comme l’avait mentionné le Québécois Dominique Perras (Flanders-Iteamnova) vendredi, les cyclistes des différentes équipes, dont Saturn, savaient bien que ce parcours montagneux de 196 km, reliant les villes de Dalton et Gainesville représentait l’endroit parfait pour ravir le maillot jaune détenu l’Australien Henk Vogels, de l’équipe Navigators. Le moins que l’on puisse dire, c’est que Perras avait vu juste.

« Je suis bien content que notre stratégie ait fonctionné de la sorte », a mentionné Charles Dionne, de l’équipe Saturn. « Je devais faire exploser la course dès la première ascension, vers le 30e kilomètre, mais je n’ai pas eu à le faire, car il y avait déjà une échappée et l’un de mes coéquipiers s’y retrouvait », a-t-il expliqué.

Son compatriote Perras était d’ailleurs de ce petit groupe de sept coureurs qui tentait le tout pour le tout. « Nous sommes partis en échappée dès le cinquième kilomètre et nous sommes passés de sept à trois coureurs. Au 160e kilomètre, nous avons été rejoints par le peloton. J’espérais pouvoir tenir le coup jusqu’à la toute fin pour remporter l’étape mais, avec 30 km à faire, les choses se sont gâtées », a indiqué le cycliste de Longueuil. « Il y a tout de même du positif dans ma course, car j’ai remporté le premier grand prix de la montagne, au 50e km, et mes efforts (en avant) ont aidé mon coéquipier Alan Iacuone à décrocher la troisième place de l’étape. »

De son côté, Dionne faisait partie du groupe qui a permis au peloton de rattraper les trois coureurs en échappée. « C’est à la deuxième grosse ascension, vers le 140e km, que j’ai fait le boulot que je devais faire en début de course. Nous avons réussi, quatre de mes coéquipiers et moi, à ramener Chris (Horner), Nathan (O’Neill) et Tom Danielson dans le groupe de tête. Par la suite, nous avons terminé loin, très loin derrière », a-t-il ajouté en riant. En fait, Dionne, tout comme Perras, a franchi la ligne d’arrivée avec 21 minutes de retard sur les meilleurs et les deux hommes ont respectivement terminé l’épreuve en 86e et 84e places.

Le Tour de Georgie prendra fin dimanche avec la présentation d’une course de 141,7 km, soit 9 tours d’un circuit de 15,7 km au beau milieu de la ville d’Atlanta.

Rédaction : Christian Jutras

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