Tour de Georgie

Charles Dionne et ses coéquipiers donnent le rythme dans le peloton

Montréal, le 25 avril 2003 — Les étapes se suivent et se ressemblent au Tour cycliste de Georgie. Vendredi, l’Américain Fred Rodriguez (Sidermec) remporté au sprint la troisième étape, longue de 222 kilomètres, qui reliait Pine Mountain et Rome, où les derniers instants étaient présentés sous la forme d’un critérium. Charles Dionne (Saturn) a pris la 24e place dans le même temps que Rodriguez, alors que Dominique Perras (Flanders-IteamNova) a terminé 113e, avec un retard 2 minutes 52 secondes.

Au classement général provisoire, le porte-couleurs de l’équipe Navigators, Henk Vogels (Australie) demeure en tête. À la suite de cette troisième étape, son avance est passée de 4 à 6 secondes sur l’Américain Chris Horner (Saturn). Nathan O’Neill, coéquipier de Horner, conserve le troisième rang, accusant un retard de 7 secondes sur la première place.

Même s’ils avaient un maillot à défendre, les Navigators n’ont pas été très proactifs dans le peloton. Avec 200 kilomètres à faire, le Belge Lionel Syne (Webcor) s’est échappé et a poursuivi sa cavale en solitaire, augmentant ainsi son avance jusqu’à une quinzaine de minutes. Une soixante kilomètres plus tard, c’était au tour de l’Américain Jonathan Vaughters (Prime Alliance), beaucoup plus dangereux au classement général que Syne, de se construire un écart de 6 minutes. À partir de ce moment, les maillots jaune et rouge de Saturn ont décidé de prendre les choses en main.

« Les Navigators ne voulaient pas chasser alors nous avons été obligés de rouler en avant, même si nous n’avions pas le maillot de meneur, a indiqué Charles Dionne. Nous avons roulé à quatre, Mark McCormack, Eric Wohlberg, Tim Johnson et moi, pendant une centaine de kilomètres pour revenir sur les échappées. Tout ça m’a enlevé pas mal de jus, mais j’avais quand même de bonnes jambes à la fin et c’est un bon signe. »

« Je me suis fait décrocher avec 4,5 kilomètres de l’arrivée », a pour sa part indiqué Dominique Perras, qui a terminé dans le même groupe que Vaughters. « Navigators ont laissé les Saturn travailler. Ils ne sont pas assez confiants de pouvoir protéger l’avance de Henk (Vogels) pour l’étape de montagne de demain (samedi). Aujourd’hui, c’était un jeu de patience à savoir qui allait craquer en premier. Quand Saturn a réalisé que Navigators n’allait pas chasser Vaughters, ils ont dû prendre une décision. »

Samedi, les coureurs feront face aux premières véritables montées du tour sur 196 kilomètres entre Dalton et Gainsville. La conclusion de cette première édition du Tour de Georgie sera présentée dimanche.

Rédaction : Mathieu Laberge

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