Tour de Georgie

Charles Dionne termine dans le peloton de tête

Montréal, le 23 avril 2003 — L’Australien Henk Vogels (Navigators) a remporté au sprint la première étape du Tour de Georgie, présentée mercredi, entre les villes de Augusta et Macon sur une distance de 220 kilomètres. Détenteur du maillot de meneur à la suite du prologue de la veille, un contre-la-montre individuel de 4,2 kilomètres, l’Australien Nathan O’Neil (Saturn) a dû céder le premier rang à Vogels, qui s’empare ainsi de la tête grâce à des secondes de bonification accumulées au cours de l’étape. Charles Dionne (Saturn) a terminé dans le premier groupe aux environs du 30e rang. Dominique Perras (Flanders-IteamNova) était également de cette épreuve. (ndlr. Les résultats complets n’étaient pas disponibles au moment d’écrire ces lignes.)

Au classement général, Vogels détient une seconde d’avance sur O’Neil. L’Américain Chris Horner (Saturn) suit deux secondes derrière son coéquipier.

Comme l’indique Dionne, les Saturn ont failli à la tâche dans cette étape où l’athlète de St-Rédempteur croit qu’il aurait pu batailler pour le sprint final. « Je ne suis pas trop satisfait de ma journée. Je pensais pouvoir faire mieux aujourd’hui (mercredi). On visait de défendre le maillot de Nathan et ensuite la victoire d’étape, mais nous n’avons pas réussi. J’avais une chance de gagner et je ne l’ai pas prise. En temps normal, je peux rivaliser avec Vogels. Je dois être plus devant et il n’y en aura pas de problème. »

À sa première édition, le Tour de Georgie fait sa niche comme la course par étapes la plus relevée aux États-Unis. L’épreuve américaine a reçu la même sanction de l’Union Cycliste Internationale (UCI) que le Grand Prix de Beauce (2.3).

Concernant l’épreuve beauceronne, les organisateurs ont confirmé plus tôt cette semaine que l’équipe Saturn serait absente de l’événement afin de participer à une épreuve au Minnesota. Cette décision a pour conséquence de compliquer la tâche aux deux Canadiens de la formation, Charles Dionne et Eric Wohlberg, pour qui la compétition québécoise représente une belle occasion d’amasser des points de l’UCI, nécessaires pour une qualification aux championnats du monde et aux Jeux olympiques d’Athènes. Dionne et Wohlberg pourront tout de même être présents en Beauce en roulant avec l’équipe nationale.

« Ça ne fait pas vraiment mon affaire », a laissé tomber Dionne, lorsque Sportcom lui a appris la nouvelle. « J’ai fait ce que j’ai pu pour avoir mon équipe en Beauce. (Avec l’équipe canadienne) ce ne sera pas la même chose, ni le même appui. Nous aurions eu assez de monde pour faire deux équipes (une pour la Beauce et l’autre pour le Minnesota), mais bon, ça semblait trop compliqué. Je ne comprends pas trop, mais je n’ai pas le choix de l’accepter. Je vais vivre avec. »

Le Tour de Georgie se poursuivra jeudi avec la présentation d’une étape de 199 kilomètres entre Macon et Colombus.

Rédaction : Mathieu Laberge

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