Grand prix de San Francisco

Montréal, le 15 septembre 2002 – « C’est la folie », lâche Charles Dionne, complètement subjugué par sa victoire au Grand Prix cycliste de San Francisco. « C’est une des plus belles journées de ma vie », ajoute-t-il, à bout de souffle.

L’exploit réussit par le coureur de St-Rédempteur est impressionnant, lui qui n’a que 23 ans. Le parcours du Grand Prix est exigeant : 176 kilomètres dans les rues de San Francisco, dont la difficile montée de la rue Fillmore qui revenait à huit reprises. Le peloton de 176 coureurs était aussi extrêmement relevé comme en témoigne la présence de Lance Armstrong, ce qui donne d’autant plus de crédit à la victoire du cycliste de St-Rédempteur. Le Grand Prix de San Francisco est considéré comme l’une des plus importantes courses aux États-Unis.

« J’ai prouvé que j’étais plus qu’un sprinter aujourd’hui : je suis également un bon grimpeur. » Dionne, qui était déçu de ne pas participer au tour de l’Avenir, n’en revient tout simplement pas de voir comment les choses ont tourné pour lui. « Je ne m’attendais pas à ça ! Je n’ai jamais signé autant d’autographes. »

Dionne a gagné au sprint qui regroupait six coureurs. Outre Armstrong, Dionne a eu raison de Viatcheslav Ekimov (USPS), Henk Vogels (2e), Massimo Giunti (3e) et Tom Leaper (Navigators).

L’athlète membre de l’équipe SevenUp – Nutra Fig et commandité par Norampac espère que cette victoire pourra lui ouvrir des portes. « Les Américains ne savent peut-être pas comment prononcer mon nom, mais j’espère que dorénavant, ils le reconnaîtront », a conclu Dionne qui n’a rien perdu de son franc-parler dans l’euphorie de la victoire.

Rédaction : Caroline Larose

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