Championnat américain de critérium

Montréal, 18 août 2002 – « Je suis heureux comme si j’avais remporté la course! » a lancé Charles Dionne au terme du championnat américain de critérium, à Downers Grove, en Illinois. N’étant pas Américain, Dionne, qui a terminé au 7e rang, savait bien que la victoire ne lui rapporterait pas grand chose. Il a donc décidé d’en faire cadeau à l’un de ses coéquipiers de l’équipe 7-Up/Nutra-Fig, Kevin Monahan.

« À une dizaine de tours de la fin, j’ai regardé Kevin, qui était à mes côtés, et je lui ai dit : “j’ai confiance en toi et je sais que tu peux l’emporter. Je vais t’amener en avant quand le temps sera venu “ », a expliqué Dionne.

Avec cinq tours à faire, un énorme accrochage comprenant une quarantaine de coureurs s’est produit tout juste derrière Dionne et son coéquipier, ne laissant plus qu’une quinzaine de cyclistes impliqués dans la lutte.

« C’est après cet accident que j’ai décidé de ramener Kevin en avant, a mentionné le cycliste de St-Rédempteur. Avec tout juste 350 m à faire, je l’ai laissé filer. Je ne pouvais plus rien pour lui, j’étais vidé. »

Monahan a ensuite sprinté jusqu’à la toute fin en compagnie de Henk Vogels (Mercury) et Robbie Ventura (US Postal). Malheureusement pour lui, Monahan n’a pu remporter la course terminant tout juste derrière l’Australien Vogels mais, en tant que premier Américain, il a hérité du maillot de champion national du critérium. Un titre que Monahan a arraché au photo-finish.

« Lorsque Kevin a pris la parole sur l’estrade, la première chose qu’il a dite c’est : “je voudrais remercier mon coéquipier Charles Dionne qui a sacrifié sa course pour me permettre de gagner ce titre“, ça m’a vraiment ému », a conclu Dionne, qui rentre au Québec lundi.

L’équipe 7-Up/Nutra-Fig avait d’autres bonnes raisons de se réjouir puisque John Lieswyn a remporté le maillot remis au meneur aux points au terme de la course, alors qu’un autre de leur représentant, Oscar Pineda, a terminé au deuxième rang de la course aux points.

Rédaction : Christian Jutras

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