Tour du Grand Montréal

Montréal, le 4 juin 2002 – La troisième et dernière étape du Tour cycliste du grand Montréal a été présentée mardi soir, à Terrebonne. Au menu de la soirée, 113 kilomètres et encore une place à prendre au sein de l’équipe canadienne des Jeux du Commonwealth. Gagnante la veille, l’Américaine Laura Van Gilder (Trek Plus) a de nouveau été la première à franchir le fil d’arrivée. Profitant des secondes de bonus accumulées durant cette étape finale, Van Gilder a du même coup remporté la première édition de la compétition.

« Je n’étais pas venue ici avec l’idée de gagner, a révélé Van Gilder après sa victoire. Remporter deux étapes et la victoire finale, c’est la cerise sur le gâteau. En tout cas, je vais en manger un ce soir… ». Meneuse avant la dernière étape, Deidre Demet-Barry a été reléguée au second rang, tandis que Clara Hughes s’est faufilée en troisième place.

Hughes a su utiliser son expérience pour ravir la deuxième place de l’étape. Étant la première Canadienne a terminer l’épreuve, l’athlète native du Manitoba a ainsi mis la main sur son laissez-passer pour les Jeux du Commonwealth : « J’ai réussi mon objectif, a-t-elle dit. J’espère que je pourrai encore faire mes preuves ce week-end (lors des sélections sur piste). On verra. À Manchester, nous aurons toute une équipe. »

Tout au long du parcours, des centaines de personnes s’étaient massées en bordure de la route, attendant impatiemment le peloton, appareil photo, pancartes et drapeaux en mains. « Dans toute ma carrière cycliste, je n’ai jamais vu une telle ambiance, a indiqué Hughes. Il y avait des gens partout sur le parcours. Je crois que les filles n’oublieront jamais cette soirée ! »

Geneviève Jeanson et Lyne Bessette ont été les premières cyclistes à allumer la course. Après plusieurs échappées infructueuses de nombreuses athlètes, les deux Québécoises ont été en mesure de s’extirper du peloton au 52e kilomètre. Profitant d’un sprint intermédiaire, les deux coureuses ont réalisé qu’elles avaient creusé l’écart avec le peloton. Il n’en fallait pas plus pour qu’elles augmentent la cadence et qu’elles gardent les poursuivantes à une trentaine de secondes. Chassées par les Talgo America.com et les Saturn à plus de 45 km/h, les deux fugitives ont finalement été rattrapées à la 80e borne.

Jeanson ne semblait pas regretter sa chevauchée : « Lyne et moi nous nous sommes payé une bonne petite traite en avant. Les deux on y croyait, mais on a peut-être manqué de gaz. C’était super le fun et c’était un bon entraînement. J’ai encore pas mal de choses à apprendre pour gagner des courses comme celles-là. »

Même son de cloche du côté de Bessette : « Je suis contente de ma forme et je me sens d’attaque pour les prochaines courses. Disons que j’avais les jambes qui tournaient carrées avec 5 kilomètres à faire. »

Apprenant que ses anciennes coéquipières de Saturn avaient organisé la chasse du peloton, Bessette a affirmé, sourire en coin : « ça va se reproduire et je vais juste devoir m’entraîner encore plus. »

Hughes, Jeanson et Bessette feront à nouveau équipe en Angleterre cet été. Après l’expérience amère des Jeux olympiques de Sydney, le trio assure que les mauvaises communications ne se répèteront pas : « C’est une prise deux, d’expliquer Bessette. Ça va être quelque chose de bon et cette fois, nous ne manquerons pas notre coup. Nous avons vieilli et sommes capables de se parler. »

Rédaction : Mathieu Laberge

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