Championnats du monde (distance individuelle)

Montréal, 14 mars 2009 – Clara Hughes a conclu sa saison de brillante façon, samedi, en mettant la main sur la médaille d’argent du 5000 m aux Championnats du monde par distance individuelle de patinage de vitesse longue piste disputés à Richmond, en Colombie-Britannique. Il s’agit de tout un retour pour Hughes qui a connu sa part d’ennuis en deuxième moitié de saison.

L’athlète de Glen Sutton a arrêté le chrono à 7min 00,54s, accusant un retard de 2,70s sur la Tchèque Martina Sablikova, qui défend avec succès le titre mondial qu’elle avait décroché l’an dernier aux mondiaux de Nagano devant Hughes. Kristina Groves (7min 02,91s), d’Ottawa, a obtenu la médaille de bronze.

Au 1000 m, la Canadienne Christine Nesbitt a été sacrée championne du monde grâce à son temps de 1min 16,28s. L’athlète de London (Ont.) a devancé l’Allemande Annie Friesinger (à 0,04s) et la Néerlandaise Margot Boer (à 0,16s).

Après une année en dents de scie, Hughes a finalement pu patiner au meilleur de sa forme et de sa technique, ce qu’elle espérait depuis longtemps. « C’était une très bonne course et tous les aspects techniques sur lesquels je travaillais depuis longtemps se sont finalement mis en place. Plus la course avançait, mieux je me sentais », a indiqué Hughes en entrevue à Sportcom. « En fait, pour une première fois cette saison, j’ai eu du plaisir à patiner. Ça me donne beaucoup de confiance pour l’an prochain. J’avais une dernière chance de tout mettre en œuvre et j’ai réussi, alors je suis très fière ! »

La championne olympique en titre au 5000 m a toutefois dû puiser dans ses ressources pour y arriver.

« J’ai beaucoup appris en tant qu’être humain au cours des derniers mois et surtout dans les derniers jours. Je me sens privilégiée d’avoir eu cette chance de pouvoir faire les choses de la façon que je le voulais », a précisé la patineuse, qui n’avait pas connu un tel état de grâce en compétition depuis sa victoire aux Jeux olympiques de Turin.

Au cours des derniers jours, l’athlète de 36 ans a été conseillée par le triple champion des Jeux de Lillehammer, l’ancien patineur Johan Olav Koss, avec qui elle travaille au sein de l’organisme Right To Play. « Johan est un mentor pour moi et je suis chanceuse d’avoir tant de gens compétents autour de moi. »

Les Québécois Vincent Labrie et Muncef Ouardi seront en action dimanche à l’épreuve de 500 mètres.

Rédaction : Mathieu Laberge

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