Patinage de vitesse longue piste – Équipe olympique

Montréal, 11 janvier 2010 – Les noms des 16 patineurs de vitesse longue piste canadiens qui représenteront le pays aux Jeux olympiques de Vancouver ont été dévoilés lundi soir et les Québécois Clara Hughes, Mathieu Giroux et François-Olivier Roberge ont vu leurs efforts des derniers mois être récompensés.

Hughes, vice-championne mondiale au 5000 m, a confirmé sa place aux Jeux de Vancouver lors des Coupes du monde de l’automne. Elle a ensuite profité des Sélections olympiques canadiennes à Calgary pour ajouter le 3000 m à son horaire.

La résidante de Glen Sutton, qui défendra son titre olympique au 5000 m, est honorée de faire partie de l’équipe nationale, « un mélange incroyable de jeunes athlètes et de patineurs expérimentés. Ce seront mes troisièmes Jeux d’hiver et je crois que c’est l’équipe la plus talentueuse que nous déléguons. »

Malgré des résultats mitigés à ses plus récentes Coupes du monde, l’athlète de 37 ans demeure optimiste. « L’entraînement va très bien cette année et les choses commencent à se mettre en place techniquement. Je suis très excitée de me présenter aux Jeux dans la forme où je suis présentement. »

« Mon objectif sera tout simplement de patiner comme je ne l’ai jamais fait auparavant, a-t-elle poursuivi. C’est ce sur quoi je travaille chaque jour et il y a plusieurs personnes qui m’aident à atteindre ce but. »

Outre son entraîneure Xiuli Wang et son technicien, Hughes a souligné l’apport d’un des entraîneurs de l’équipe nationale, Gregor Jelonek. « Il m’aide énormément et pour plein de petites choses lors des courses importantes. Je suis très enthousiaste à l’idée de pouvoir bénéficier de son aide. Il sait ce qu’il a besoin de dire et à quel moment, ce qui en fait une personne vraiment spéciale. »

« Il m’a aidée beaucoup aux Championnats du monde l’an dernier. Nous regardions les meilleurs hommes au 5000 m et il m’avait dit : Regarde-les patiner, c’est ce que tu peux faire. Il m’avait alors donné la confiance que j’avais besoin », a illustré la Manitobaine d’origine.

La majorité des 16 patineurs sélectionnés pour l’important rendez-vous de février prendront part à la Qualification continentale les 23 et 24 janvier, à Calgary.

Rédaction : Éric Gaudette-Brodeur

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